¿Quiénes ganarán la revancha de las Finales de la NBA de 1999: Jalen Brunson y los New York Knicks o Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs? Brad Penner-Imagn Images
¿Cómo frenarán
los Knicks a Wemby? ¿Podrá Brunson desafiar la lógica sobre los guardias de
baja estatura? Analizamos las Finales de la NBA.
De Espn deportes
Muy bien, aficionados de la NBA: pongan "Star Wars: Episodio I - La Amenaza Fantasma", denle play a "Livin' La Vida Loca" y preparen sus servidores para el efecto 2000. Se sentirá como si estuviéramos en 1999 otra vez.
Los New York
Knicks y los San Antonio Spurs darán inicio a una revancha de las Finales de la
NBA de 1999 el miércoles (Juego 1: 8:30 p.m. ET en ESPN), y el ganador se
convertirá en el octavo campeón diferente en las últimas ocho temporadas.
La NBA ha
evolucionado a pasos agigantados desde 1999, una temporada especialmente
extraña debido a un calendario comprimido tras el cierre patronal. Las Finales
de ese año no comenzaron hasta el 16 de junio, el mismo día en que está
programado el Juego 6 de este año. El marcador final promedio en las Finales de
1999 fue Spurs 85, Knicks 80. (En comparación, los Knicks han anotado más de 80
puntos en la primera mitad de dos partidos de playoffs esta primavera). Los dos
equipos combinaron para hacer 6.4 triples por partido, solo un poco más de los
que Julian Champagnie anotó él solo en la victoria de los Spurs en el Juego 7
sobre los Oklahoma City Thunder.
Rick Brunson,
padre de la estrella de los Knicks, Jalen Brunson, y actual entrenador
asistente del equipo, jugó en la serie de 1999, al igual que Jaren Jackson Sr.,
cuyo hijo acaba de terminar su octava temporada en la NBA. Un joven entrenador
asistente llamado Mike Brown estaba a un año de ser contratado por los Spurs,
mientras que su homólogo en las Finales de 2026, Mitch Johnson, todavía estaba
en la escuela secundaria.
Pero en dos
aspectos clave, no ha cambiado mucho desde 1999: Los Spurs intentan una vez más
iniciar una dinastía de la mano de un fenómeno de 22 años en la pintura,
mientras que los Knicks intentan una vez más ganar su primer título de la NBA
desde 1973.
Ambos equipos
han destacado en casi todos los aspectos de los playoffs hasta el momento.
Ocupan el primer y segundo lugar en el índice de eficiencia neta de los
playoffs, el primero y tercero en ataque, y el primero y segundo en defensa.
Los Knicks acumulan una racha históricamente dominante de 11 victorias
consecutivas, mientras que los Spurs acaban de eliminar a los campeones
defensores con una victoria a domicilio en el Juego 7.
Mientras
Victor Wembanyama, Jalen Brunson, De'Aaron Fox, Karl-Anthony Towns, Stephon
Castle y OG Anunoby se preparan para la serie más importante de sus vidas, en
lo que resultó ser el enfrentamiento final más emocionante posible, echemos un
primer vistazo a siete tendencias clave que podrían decidir el campeonato.
Una serie de
temporada regular muy desigual
Los Spurs
fueron un equipo muy superior a los Knicks en la temporada regular de este año.
San Antonio terminó con un récord de 62-20 y un net rating de más-8.4, mientras
que New York logró una marca de 53-29 con un más-6.4.
Pero los
Knicks obtuvieron un balance de 2-1 en los enfrentamientos directos contra los
Spurs, y fueron uno de los dos únicos equipos (junto con un equipo de los
Golden State Warriors en plena forma) que lograron vencer a Wembanyama dos
veces esta temporada.
Ese récord
incluye el triunfo de los Knicks por 124-113 en el partido por el campeonato de
la NBA Cup en Las Vegas, que no contó para la clasificación ni para las
estadísticas de los jugadores, pero proporcionó una útil representación de un
partido de alto riesgo entre estos dos equipos.
En los dos
encuentros de temporada regular entre los finalistas, los Spurs ganaron 134-132
en la víspera de Año Nuevo, gracias a los 36 puntos y 11 triples de Champagnie,
mientras que los Knicks arrasaron en casa en marzo con un marcador de 114-89.
La derrota por 25 puntos fue la peor de la temporada para los Spurs, y una de
las dos únicas derrotas que sufrieron entre el 1 de febrero y el 3 de abril.
Estos
resultados podrían tener mayor relevancia de lo habitual al analizar las
Finales, ya que, algo poco común en la NBA en 2026, ambos equipos llegaron
prácticamente ilesos a los tres enfrentamientos. Josh Hart y Mitchell Robinson,
quien se recupera de una fractura en el dedo meñique derecho al inicio de esta
serie, se perdieron la victoria de San Antonio, y los Spurs tuvieron una
alineación titular diferente en diciembre a la actual. Sin embargo, en general,
los enfrentamientos y las alineaciones de los tres encuentros anteriores
podrían mantenerse en las Finales.
El
enfrentamiento de Wembanyama
La primera
pregunta para los Knicks en esta serie es: ¿Cómo defenderán a Wembanyama? El
jugador de 22 años ha sido el mejor jugador en general en esta postemporada. Ha
disputado 15 partidos completos en los playoffs (sin contar cuando se retiró
prematuramente por lesión y expulsión), y los Spurs han ganado sus minutos en
14 de ellos.
Los Knicks
tienen dos opciones para defender a Wembanyama, y utilizaron una combinación de
ambas durante la temporada regular. Pueden recurrir a un pívot (normalmente
Towns, pero también Robinson si está en la cancha) para contrarrestar a
Wembanyama con mayor tamaño. O bien, pueden optar por el más bajo y robusto
Anunoby.
Towns soportó
bastante bien contra Wembanyama en los duelos individuales esta temporada. En
una jugada, logró un robo de balón espectacular cuando Wembanyama intentó
penetrar contra él.
Pero la
propensión de Towns a cometer faltas podría ser un gran problema si los Knicks
le piden que marque a Wembanyama durante la mayor parte de las Finales. New
York necesita que Towns permanezca en la cancha, especialmente con la salud y
el rendimiento de Robinson en entredicho, y Wembanyama ha recibido 6.8 faltas
por partido en los playoffs.
Mientras
tanto, Anunoby podría ser la mejor opción en toda la liga para un alero capaz
de impedir que Wembanyama llegue a sus posiciones. Los Oklahoma City Thunder
intentaron esta estrategia con Jalen Williams y Alex Caruso en las finales de
conferencia, pero la abandonaron en gran medida porque Wembanyama pudo superar
físicamente a esos defensores más pequeños. Anunoby, de 2.01 metros (6 pies 7
pulgadas) y 109 kilos (240 libras), no es fácil de superar físicamente.
Dado que San
Antonio no cuenta con un alero anotador de élite al que Anunoby defendería de
forma natural, podría tener sentido asignarle la mayor parte del enfrentamiento
con Wembanyama, y dejar que Towns se oculte marcando a un tirador, mientras
Brown evalúa sus opciones defensivas para los Knicks.
Táctica ‘Estoy
Hart-o’
El
enfrentamiento entre Wembanyama es igual de fascinante en el otro extremo de la
cancha. Aquí, la primera opción de los Spurs es clara: Quieren que Wembanyama
juegue como ancla, enfrentándose a Hart, tal como lo hizo contra Caruso y Cason
Wallace en las finales de conferencia.
Hart no es
ajeno a este tipo de cobertura; los Cleveland Cavaliers emplearon la misma
estrategia con Jarrett Allen en las finales de conferencia. A veces, Hart
supera esa estrategia, como en su actuación de 26 puntos en el Juego 2 contra
Cleveland. Otras veces, esa estrategia lo supera, como en el Juego 1 contra
Cleveland, cuando el tirador Landry Shamet tuvo que sustituir a Hart para la
histórica remontada de los Knicks.
Contra San
Antonio, los Knicks decidieron atacar directamente a Wembanyama cuando este se
apartaba de Hart. En el encuentro de marzo entre ambos equipos, Hart preparó 18
robos, según GeniusIQ, igualando su récord personal en cualquier partido de la
temporada. Muchos de ellos veían así: Los Spurs se contentaron con centrarse en Brunson quien
será marcado principalmente por Castle después de que atormentará a Shai
Gilgeous-Alexander en las finales de conferencia como manejador del balón,
ignorando a Hart y dejándolo libre en el perímetro.
Hart puede
aprovechar esa posición para capturar rebotes ofensivos o adaptarse y preparar
un robo para un compañero. Pero también deberá mantener la confianza para
encarar y lanzar el triple abierto que la defensa de los Spurs le permita.
Si encesta
esos tiros como hizo Caruso, que obligó a los Spurs a cambiar su defensa o los
falla, podría ser decisivo para el resultado de las Finales.
Una gran
oportunidad para KAT
Si los Spurs
colocan a Wembanyama para marcar a Hart, Towns tendrá una oportunidad de oro en
esta serie, ya que el consiguiente efecto dominó obligará a un defensor más
pequeño a marcar al autoproclamado mejor tirador grande de la historia de la
NBA.
Champagnie y
Devin Vassell no tuvieron mayores dificultades contra un amedrentado Chet
Holmgren en las finales de conferencia, pero aunque Towns tiene una tamaño
similar a la de Holmgren, representa un desafío mucho mayor. Towns es un
tirador más decidido y preciso, un anotador más agresivo y un pasador más
incisivo, como lo demuestran sus dos triples-dobles y sus 5.9 asistencias por
partido en los playoffs.
¿Destino o
Casualidad?
Con esta playera llegó Karl Anthony-Towns en su primera noche como jugador de los New York Knicks, la playera es de las últimas finales que jugaron los de la Gran Manzana justamente contra Spurs.
Es cierto que
Towns no fue tan agresivo como podría haberlo sido en la temporada regular.
Promedió solo 10.3 intentos de tiro en tres enfrentamientos contra los Spurs,
lo que lo ubicó en el último lugar entre los cinco titulares de los Knicks.
Pero teniendo
en cuenta su reciente juego inspirado y los enfrentamientos a los que
probablemente se enfrentará en las Finales, es razonable esperar un mayor
rendimiento por su parte este mes.
Si Hart obliga
a los Spurs a abandonar su estrategia de ancla o si Towns comanda un
emparejamiento con Wembanyama porque sus defensores más pequeños no pueden
detenerlo, los Knicks obtendrán una ventaja decisiva. Después de que los
Thunder pasaran las finales de conferencia luchando por encontrar fisuras en la
formidable defensa de San Antonio, es fácil imaginar varias maneras en que los
Knicks podrían tener más éxito haciendo lo mismo en las Finales.
New York
promedió 123.3 puntos por partido contra San Antonio en la temporada regular.
Los Denver Nuggets fueron el único equipo que anotó más puntos contra los
Spurs.
Un choque para
las esquinas
En la
temporada regular, los Knicks y los Spurs fueron los dos equipos con mayor
frecuencia de triples desde las esquinas, según Cleaning the Glass. De hecho,
los cuatro jugadores con más intentos de triples desde las esquinas esta
temporada fueron, en orden: Mikal Bridges, Anunoby, Harrison Barnes y
Champagnie.
Los Knicks han
estado imparables desde esas posiciones, encestando el 42% de sus triples desde
las esquinas en los playoffs. Los Spurs, por su parte, tienen un 32%, la peor
marca de cualquier equipo que haya ganado una ronda.
Esa diferencia
coincide con la diferencia más amplia de New York en triples durante la
postemporada. Como escribí la semana pasada, los Knicks han tenido
históricamente suerte con la defensa de triples en esta postemporada; sus
oponentes solo han anotado el 31.9% de sus triples completamente abiertos,
según GeniusIQ, la marca más baja para cualquier equipo que haya llegado a las
finales de conferencia en la era de seguimiento (desde 2013-14).
Pero es
peligroso confiar en que esa suerte se mantenga contra los Spurs, especialmente
si New York concede una cantidad típica de triples desde las esquinas. Si bien
los Knicks lanzaron triples desde las esquinas a un ritmo récord este año,
también permitieron la segunda mayor cantidad de triples desde las esquinas,
según Cleaning the Glass, solo por delante de los Thunder.
Una vez más,
esa tendencia no ha resultado contraproducente en los playoffs hasta ahora.
Pero parece probable que Vassell y Champagnie tengan su cuota de oportunidades
desde las esquinas en las Finales. Eso suele ser un buen resultado para los
Spurs, que han anotado 12.9 triples por partido con un 36.5% de acierto en los
playoffs.
Una batalla en
los tableros
Los Knicks no
han perdido un partido desde el 20 de abril, por lo que la semana pasada
recibieron su primera mala noticia en más de un mes cuando Robinson se fracturó
el dedo meñique derecho. Fue operado y, según los informes, espera jugar en las
Finales, pero si el pívot suplente de los Knicks se lesiona, podrían sufrir las
consecuencias.
Robinson es un
pilar fundamental del ataque de New York. Su tasa de rebotes ofensivos del 24%
este año habría sido la mejor de la historia de la NBA si hubiera tenido
suficientes minutos para figurar en la clasificación histórica. En los
playoffs, captura 2.5 rebotes ofensivos en tan solo 14 minutos por partido.
Además, consiguió 10 rebotes ofensivos en la victoria de los Knicks sobre San
Antonio en el partido por el título de la NBA Cup.
En términos
generales, las segundas oportunidades son una parte fundamental del ataque de
los Knicks, ya que Robinson, Towns, Hart y Anunoby son expertos en capturar
rebotes ofensivos. New York ocupa el primer lugar en los playoffs con 29 puntos
de putback por cada 100 tiros fallados, según Cleaning the Glass.
Pero los Spurs
representan un objeto mucho más inamovible frente a la imparable fuerza
reboteadora de los Knicks: salvo la final de la NBA Cup, San Antonio lideró la
liga en porcentaje de rebotes defensivos este año, gracias en gran parte al
pívot de 2.24 metros (7 pies 4 pulgadas) que patrulla la pintura.
En las finales
de la Conferencia Oeste, el ex pívot de los Knicks, Isaiah Hartenstein,
demostró que San Antonio puede ser vulnerable en los rebotes. Wembanyama puede
fatigarse, y los Spurs tienen menos tamaño entre sus aleros que los Knicks.
Pero un
Robinson en plena forma definitivamente ayudaría a los Knicks en ese sentido.
Cada posesión extra podría ser crucial en una serie que se presenta tan
igualada.
Legados en
juego
Los dos
finalistas armaron sus rotaciones de maneras muy diferentes. Los Knicks no
seleccionaron a ninguno de sus cinco titulares en el draft, mientras que los
Spurs eligieron a cuatro de sus jugadores clave en la lotería (Wembanyama
primero, Dylan Harper segundo, Castle cuarto y Vassell undécimo en general).
En una
perspectiva más amplia, las Finales de la NBA de 2026 harán historia y
cambiarán algunas creencias sobre la formación de equipos, independientemente
del resultado final.
Si los Knicks
triunfan, Brunson se convertirá en uno de los pocos escoltas de baja estatura
en ganar un título como mejor jugador de su equipo, sentando así un nuevo
precedente sobre cómo construir un equipo campeón. Si los Spurs ganan, romperán
esquemas al lograrlo con una mínima experiencia previa en playoffs, sentando
las bases para una posible dinastía con un núcleo tan joven ganando antes de lo
previsto.
En cualquier
caso, Brunson o Fox se convertirán en el primer base zurdo titular desde Derek
Fisher en 2010 en ganar un campeonato. Y mientras los Knicks o los Spurs se
convierten en el octavo campeón diferente en ocho años, extenderán una racha
récord de la NBA.
En las
próximas semanas, o bien los Knicks romperán una sequía de campeonatos de más
de medio siglo, desatando la euforia en la ciudad más grande de Estados Unidos,
o bien Wembanyama dará su próximo gran paso hacia el superestrellato mundial y
la inmortalidad en el baloncesto. No hay mejor escenario para que Wembanyama
intente ganar su primer anillo que el Madison Square Garden, donde Tim Duncan
se alzó con su primer trofeo de MVP de las Finales hace 27 años, la última vez
que los Knicks y los Spurs se enfrentaron con tanto en juego.
La predicción
Los Knicks han
desplegado un baloncesto brillante durante el último mes y cuentan con varias
ventajas contra San Antonio que ni siquiera los Thunder, primeros sembrados,
tenían. Hart tendrá al menos un partido —probablemente varios— en el que hará
pagar caro a los Spurs por dejarlo abierto, y el tamaño de Towns y Anunoby
podría permitirles dominar un poco a los Spurs (que no son Wembanyama) en
ataque.
New York
también llega a las Finales de la NBA mucho más descansado, con más de una
semana de descanso tras barrer en las finales de conferencia, mientras que las
estrellas de los Spurs todas promediaron muchos minutos en siete partidos
físicos y agotadores contra Oklahoma City.
Pero los Spurs
representarán un desafío mucho más formidable que cualquiera de los rivales
anteriores de New York en esta postemporada. Los Atlanta Hawks, Cleveland y los
Philadelphia 76ers ocuparon los puestos 10, 15 y 17, respectivamente, en
eficiencia defensiva durante la temporada regular, mientras que los Spurs
fueron terceros. Además, los Cavaliers y los 76ers avanzaron para enfrentarse a
los Knicks solo tras tres victorias de Juego 7; en conjunto, acumularon un
récord de 12-9 contra equipos que no fueran New York esta primavera, mientras
que los últimos rivales de los Spurs, Oklahoma City y los Minnesota
Timberwolves, tenían un récord de 12-2 en playoffs antes de enfrentarse a San
Antonio.
Además, el
estado de salud de ambos equipos ha variado mucho en la última semana. Parecía
que la suerte con las lesiones favorecería a los Knicks cuando estaban en plena
forma y tanto Fox como Harper estaban lesionados, pero estos dos escoltas
cerraron las finales de la Conferencia Oeste con fuerza, mientras que la
cirugía de Robinson plantea dudas sobre la capacidad reboteadora de New York y
la profundidad de la plantilla detrás de Towns.
Si los Knicks
siguen anotando el 40% de sus triples y permitiendo un promedio históricamente
bajo de triples, ninguno de esos detalles importará. Eso sería una ventaja
suficiente para que el Trofeo Larry O'Brien se trajera a Nueva York por primera
vez. (Este trofeo se entregó por primera vez en 1977, más recientemente que el
último título de los Knicks).
Pero anticipo
que esa diferencia se iguale en las Finales y que la defensa dominante de los
Spurs se imponga. Wembanyama se unirá a sus compañeros de los Spurs, Duncan y
Kawhi Leonard, como MVP de las Finales en su temporada de 22 años de edad. San
Antonio en seis.
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