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Ya
van cientos de casos confirmados y varias personas muertas a causa del
coronavirus originado en la ciudad de Wuhan, en el centro de China.
Aunque
la mayoría de los casos se han presentado en las regiones del gigante asiático,
también se ha confirmado la propagación del virus a países como Tailandia,
Corea del Sur, Japón y Estados Unidos, entre otros.
La
también conocida "neumonía de Wuhan" mantiene en alerta a las
organizaciones sanitarias alrededor del mundo pues su propagación y capacidad
de contagio parece ser más intensa de lo que originalmente advirtieron en
China.
Ahora,
las autoridades de ese país admitieron que se encuentran en una "etapa
crítica" de prevención y control, aconsejando a las personas a que dejen
de viajar dentro y fuera de Wuhan.
El
coronavirus de Wuhan es una nueva cepa que no se había visto antes en humanos,
lo que significa que aún queda mucho por investigar al respecto.
Pero,
¿cuáles son los síntomas, qué tan mortal es, cómo se transmite y qué se debe
hacer para prevenir su contagio? BBC Mundo te da las respuestas.
1. Cuáles son los
síntomas
Los
pacientes contagiados con este coronavirus experimentan diversos síntomas,
entre ellos, dificultad para respirar, fiebre, tos y dolor muscular.
Según
un informe de la OMS emitido el 20 de enero, una mujer infectada en Corea del
Sur sufría de escalofríos, fiebre alta, dolor muscular y secreción nasal.
Si
bien la paciente primero fue diagnosticada con un simple resfriado, los médicos
después detectaron que padecía el virus.
De
acuerdo con las autoridades, el período de incubación de la "neumonía de
Wuhan" (es decir, cuánto tardan los síntomas en aparecer después de
contraer la infección) es días, en lugar de semanas.
Los
coronavirus son una familia amplia de virus, pero se sabe que solo seis (el
nuevo sería el séptimo) infectan a las personas.
2. ¿Es mortal?
Hasta
el momento, de los más de 400 casos de contagio, se sabe que 9 personas han
muerto a causa del nuevo coronavirus desde que se inició su propagación, en
diciembre de 2019.
Esto
significa que la gran mayoría de los pacientes que sufren del virus no terminan
con consecuencias fatales.
Aunque
aún falta investigación al respecto, médicos han dicho que este coronavirus no
es tan grave como el síndrome respiratorio agudo severo (Sars), que en 2002
mató a 774 de las 8.098 personas infectadas en un brote que también comenzó en
China.
"Cuando
vemos un nuevo coronavirus, queremos saber qué tan severos son los síntomas;
esto es más que síntomas similares al resfriado y es una preocupación, pero no
es tan grave como Sars", señaló a BBC Mark Woolhouse, de la Universidad de
Edimburgo.
3. ¿Cómo se transmite?
Las
autoridades chinas creen que el virus se originó en un mercado de mariscos de
Wuhan que "realizó transacciones ilegales de animales salvajes".
Los
primeros casos humanos se identificaron en esta misma ciudad china en diciembre
de 2019, aunque todavía no se sabe cómo o cuándo el virus se volvió infeccioso
para las personas.
Si
bien en un principio se dijo que el contagio solo ocurría con el contacto de
animales, este martes las autoridades chinas confirmaron por primera vez que el
virus se ha transmitido de persona a persona.
De
hecho, se confirmó que algunos trabajadores de la salud se infectaron después
de atender a pacientes con la misma enfermedad.
Esto
preocupa a los médicos, pues los virus que infectan los pulmones, como este,
son muy efectivos en su propagación debido a la tos y los estornudos. No
obstante, aún es demasiado pronto para dimensionar cuánta gente podría verse
afectada.
Ahora,
existe la preocupación de que el virus pueda propagarse por los cientos de
millones de personas que viajan para el Año Nuevo chino a finales de este mes.
Ante
esto, Singapur y Hong Kong han estado controlando a los pasajeros aéreos de
Wuhan y las autoridades estadounidenses anunciaron medidas similares en los
aeropuertos de San Francisco, Los Ángeles y Nueva York.
4. ¿Cómo prevenir su
contagio?
Por
el momento, no existe una vacuna que pueda proteger a las personas contra este
coronavirus, pero los investigadores están intentando desarrollar una.
Los
pacientes que ya están infectados, reciben un tratamiento mientras son aislados
del resto del hospital.
De
acuerdo con los consejos de la OMS, para prevenir su contagio se debe evitar el
contacto cercano con personas que sufren infecciones respiratorias agudas.
Además,
las personas deben lavarse las manos con frecuencia, especialmente después del
contacto directo con personas enfermas o su entorno, y evitar el contacto sin
protección con animales de granja o salvajes.
Por
otra parte, quienes presenten infecciones respiratorias agudas, deben mantener
la distancia con el resto de la gente, cubrirse la boca al toser y estornudar
con pañuelos desechables o ropa, y lavarse las manos.
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