El softbol podría considerarse el hermano pequeño del
beisbol. Se parece por completo en cuanto a la disposición y el equipamiento al
beisbol, aunque se diferencia sobretodo en su concepto estratégico: la duración
de los juegos -que es de unas tres horas en el beisbol y de unas dos en el
softbol-, el número de entradas, las dimensiones del terreno de juego o la
forma de lanzar el pitcher.
El softbol comenzó a ganar seguidores porque se podía
practicar en lugares más pequeños y porque era un deporte más divertido: duraba
menos tiempo y requería mayor velocidad ya que las distancias eran más cortas.
Nombre del Fundador: George Hacock, EUA.
Se dice que el deporte que hoy conocemos como
"Softball" tuvo su inicio - bajo techo - en el Dia de Accion de
Gracias en 1887 en Chicago. Un grupo de hombres se reunieron en el Club de
Botes Farragut en Chicago, para el juego de fútbol de Harvard-Yale. Muchas
apuestas dieron lugar allí y Yale emergió victorioso, las deudas fueron pagadas
y comenzó la celebración. Durante el regocijo, uno de los felices y alabados
Yale tomó un guante de boxeo y - jugó - tirándolo a uno de los aficionados de
Harvard.. La noticia que se tiene fue que el guante regresó a él, él tomó un
palo y lo bateo, lanzándolo directamente sobre la cabeza del aficionado de
Yale. Un reportero del Chicago Board of Trade, George Hancock estaba mirando
ese despliegue y pensó que esto podría ser usado como un juego. Entonces, ató
(con sus propios cordones) el guante dentro de una esfera, tomó un palo de
escoba que estaba a mano, y usando tiza, marcó líneas en el piso. Esa noche un
juegó tomó lugar con 80 carreras anotadas, y desde allí nuestro deporte había
nacido. Hancock fijó reglas y tuvo amigos en casa cada Sábado en la noche, para
jugar ese nuevo juego. Desde allí este se expandió sobre Chicago. Se dice que
el primer libro de reglas fue emitido (por Hancock) en 1889.
En 1895, Lewis Rober Sr, mudó el juego a un terreno vacío
de una estación de bomberos donde el trabajaba, en las afueras de Minneapolis,
Minnesota y los bomberos pudieron hacer algo de ejercicio mientras esperaban la
alarma. Las ligas empezaron a formarse y la construcción del juego se expandió
por todas partes. En ese tiempo este fue conocido como "kitten league
ball", el cual fue mas tarde acortado a "kitten ball". En 1922
el nombre de "kitten ball" fue cambiado a "diamond ball".
En diferentes epocas, el nombre del juego también incluiría "mush
ball" y "pumpkin ball". No fue sino hasta 1926 que el término
del softball fue usado, cuando Walter Hakanson del YMCA (Asociación de Jóvenes
Cristianos) de Denver, colorado concibió éste, cuando asistía a una reunión en
Greeley, Colorado para formar la Asociación de Softball Amateur de Colorado.
También, había habido muchas variaciones del juego a través de los años.
Como el deporte empezó a hacerse más popular, se formaron
ligas para ayudar el crecimiento del deporte. En 1931, se formó un equipo de 75
años y mayores, viajando en grupos para jugar y se autonominaron Kids and Kubs.
Dos años después el primer torneo nacional de softball amateur, tomó lugar en
conjunto con la Feria Mundial de Chicago y muy pronto después, el reportero que
escribió acerca del evento, Leo Fischer, ayudó a establecer la Asociación de
Softball Amateur. En los próximos siete años fue determinado que más de cinco
millones de jugadores estaban activos en el juego. En 1946, la Liga National de
Bola Rápida fue establecida y considerada a ser la primera liga de lanzamiento
rápido masculina reunida. Ese año también vió al famoso Eddie Feigner organizar
el "King and his Court", un equipo de softball de cuatro hombres que
tomó la competencia.
En 1951, fue declarada la primera Semana Nacional de
Softball (Julio 22-28). El mismo año la primera árbitro mujer licenciada fue
contratada en el softball organizado. Ella tenía 25 años, nacida en el Bronx en
el estado de Nueva York.
El softball continuó expandiéndose por el resto del mundo,
quizás su más grande empuje vino del servicio Americano jugando y enseñando el
juego, en los campos de la Segunda Guerra Mundial.
En 1952 la primera reunión fue sostenida por la Federación
Internacional de Softball (ISF), quien gobierna este deporte alrededor del
mundo.
La autora, Karen Christensen, en la Enciclopedia de Mundo
Deportivo, hace notar que el softball se expandió en el Reino Unido por una
película Americana "Un Toque de Clase", la cual fue filmada en
Londres y caracterizó un juego de softball, lo cual dio como resultado el juego
en Inglaterra.
El primer juego de Campeonato Mundial en nivel
internacional tomó lugar en 1965, cuando equipos femeninos de cinco países
compitieron en Australia. Un año más tarde, el primer Campeonato Mundial
Masculino sería jugado (en México). Los Campeonatos Mundiales (lanzamiento
rápido) para Mujeres y Hombres Junior, fueron jugados por primera vez en 1981 y
el Campeonato Mundial Masculino en Lanzamiento Lento debutó en 1987.
En 1991, el softball en lanzamiento rápido femenino fue
seleccionado a debutar como un deporte de medalla, en los Juegos Olímpicos de
Verano de 1996, en Atlanta, Georgia.
En el 2001 una Copa Mundial fue introducida para niñas de
16 años y menores de los Estados Unidos y alrededor del mundo.
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