BBC Mundo/Tecnología
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del
departamento de Defensa de Estados Unidos (Darpa, por sus siglas en inglés)
investiga nuevos modos de apagar fuegos utilizando en lugar de agua algo mucho
más inusual: sonido.
Para los militares representan un gran problema aquellos
fuegos que se inician en lugares cerrados como barcos de guerra, vehículos
terrestres y cabinas.
Pero en lugar de utilizar algo tan viejo como el agua para
apagar este tipo de fuegos, el Darpa decidió atacar el asunto desde la pura
física.
Así lanzaron un Programa de Supresión Instantánea de Fuego
(IFS) que retoma un concepto que empezó a plantearse en 2008.
"Desde la perspectiva de la física, las llamas son
plasmas fríos. El Darpa teorizó que usando técnicas físicas en lugar de química
de combustión, sería posible manipular y extinguir llamas de fuego",
explicó la agencia desde su página de internet.
Desde un planteamiento físico decidieron poner a prueba
dos tipos de recursos: ondas electromagnéticas y ondas acústicas.
A prueba
El primero se ensayó mediante un sistema manual de
electrodos que se usó para suprimir pequeños fuegos prendidos a partir de
combustibles líquidos y gas metano.
Pero en el
segundo, tal como se puede ver en el video que acompaña esta nota, se usaron
altavoces para emitir sonidos a una frecuencia capaz de extinguir las llamas.
"El campo acústico incrementa la velocidad del aire.
Cuando la velocidad aumenta la capa de combustión de la llama, que es donde
ocurre la combustión, se hace más fina, facilitando la interrupción del
fuego", explicaron.
Aunque los científicos lograron apagar pequeñas llamas
usando tanto técnicas eléctricas como acústicas en el laboratorio, todavía no está
claro cómo hacer para adaptar estos resultados a situaciones en la vida real.
Matthew Goodman, director del programa en Darpa señaló:
"Hemos demostrado que la física de la combustión todavía nos esconde
sorpresas. Quizás estos resultados extiendan nuevas ideas y aplicaciones en la
investigación sobre la combustión".
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