La policía de Nueva York monta guardia en una carretera bloqueada frente al Centro Metropolitano de Detención (MDC) en Brooklyn, el 5 de enero de 2026. Alexi J. Rosenfeld/Getty Images
Por Alisha
Ebrahimji, CNN
Una cárcel
federal con un historial documentado de cortes de electricidad, falta de
personal y quejas de personas detenidas acaba de recibir a dos internos de alto
perfil.
El presidente venezolano derrocado Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, fueron trasladados el sábado al famoso Centro de Detención Metropolitano (MDC, por sus siglas en inglés) de Brooklyn, tras
su captura por parte de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en Caracas hace solo unos días. El matrimonio enfrenta cargos penales en Estados Unidos.La pareja no
es la única de alto perfil que ha pasado por las paredes del MDC. El edificio
ha albergado a figuras notables como el magnate del hip-hop Sean “Diddy” Combs,
el cantante R. Kelly, Martin Shkreli, conocido como el “Pharma Bro”, la
socialité y cómplice de Jeffrey Epstein, Ghislaine Maxwell, el que fuera niño
prodigio de las criptomonedas Sam Bankman-Fried, el capo del narcotráfico
Joaquín “El Chapo” Guzmán, los raperos Fetty Wap y Tekashi 6ix9ine, e incluso
el expresidente de Honduras Juan Orlando Hernández, quien fue condenado por
tráfico de drogas antes de ser indultado el año pasado por el presidente Donald
Trump.
El presunto
líder del cartel Ismael “El Mayo” Zambada García y Luigi Mangione, quien se
declaró no culpable del asesinato a tiros de un ejecutivo de UnitedHealth
Group, figuran entre los internos actuales del centro.
En su primera
comparecencia ante un tribunal en Nueva York este lunes, Maduro y Flores se
declararon no culpables de los cargos de tráfico de drogas y armas y, por el
momento, optaron por no impugnar su detención.
A
continuación, se ofrece una visión de cómo es la vida dentro del MDC Brooklyn
desde la perspectiva de internos, abogados y jueces:
Del Palacio de
Miraflores a un lugar “miserable”
Construido en
la década de 1990 para aliviar el hacinamiento en las cárceles de la ciudad de
Nueva York, el MDC Brooklyn es un centro de detención preventiva para personas
acusadas ante tribunales federales en Nueva York. Allí hay una mezcla de
sospechosos y acusados, incluidos imputados por delitos graves, casos de alto
perfil y otros que esperan sentencia o traslado.
La Oficina
Federal de Prisiones operó dos centros —uno en Brooklyn y otro en Manhattan—
hasta 2021, cuando cerró el de Manhattan tras las críticas por su gestión de la
muerte por suicidio en 2019 del financiero multimillonario y acusado de tráfico
sexual Jeffrey Epstein.
Antes de su
captura, Maduro vivía principalmente en el Palacio de Miraflores, una extensa
residencia presidencial conocida por su arquitectura neoclásica, grandes
ventanales, salones majestuosos y patios cuidados, lo que contrasta
radicalmente con las instalaciones del Metropolitan Detention Center.
Descrito tanto
por abogados como por internos como “repugnante”, con condiciones “horribles”,
el centro es la única cárcel federal que presta servicio a la ciudad más grande
del país.
Para sus más
de 1.300 internos, la vida diaria en la cárcel federal puede ser extenuante.
Es oscura,
superpoblada y ruidosa, según Elie Honig, analista legal sénior de CNN, quien
ha estado dentro del edificio en numerosas ocasiones.
Aunque todas
las prisiones son lugares miserables, dijo, “el MDC es quizá el más miserable”
de todos los que ha visitado.
Las personas
detenidas en la Unidad de Vivienda Especial, conocida como SHU, donde
probablemente esté recluido Maduro por razones de seguridad, permanecen en
confinamiento solitario bajo condiciones restrictivas, dijo a CNN Daniel
McGuinnes, abogado penalista y de derechos civiles que representa a varios
clientes detenidos en el MDC.
Según un
informe del Departamento de Justicia, los reclusos pasan hasta 23 horas
encerrados en sus celdas, con protocolos de custodia estrictos cuando salen de
ellas y acceso limitado a llamadas telefónicas con sus abogados.
La cárcel
también ha enfrentado una falta crónica de personal, además de quejas por moho,
hongos y mala calidad de la comida, señaló McGuinnes.
El acceso a
atención médica y dental en el centro siempre ha sido “horrible”, según
McGuinnes, quien señaló que con frecuencia debe recordar a sus clientes que
documenten minuciosamente sus solicitudes de dicha atención.
“En algún
momento tengo que intervenir y solicitarlo en su nombre”, dijo, “porque
simplemente no se hace”.
CNN solicitó
comentarios a la Oficina Federal de Prisiones.
Un “problema
de larga data” en un centro en deterioro
Un prolongado
corte de electricidad sumió al centro penitenciario en una crisis, dejando a
los internos en casi total oscuridad durante una semana a comienzos de 2019, en
medio de una ola de frío polar. El corte de energía motivó una investigación
del Departamento de Justicia para determinar si la Oficina Federal de Prisiones
contaba con planes de contingencia adecuados para hacer frente al problema.
Una demanda
presentada en nombre de los internos alegó que permanecieron confinados en sus
celdas durante días, con inodoros inservibles y otras condiciones insalubres.
La Oficina Federal de Prisiones llegó finalmente a un acuerdo y compensó a casi
1.600 internos con un total aproximado de US$ 10 millones por haber soportado
condiciones gélidas e inhumanas debido al corte de energía.
Michael
Horowitz, inspector general del Departamento de Justicia de Estados Unidos en
ese momento, dijo que se determinó “que los problemas de calefacción habían
sido un problema de larga data en la cárcel, que existía antes, durante y
después del incendio y el corte de energía, y que no estaban relacionados con
esos eventos”.
Jueces evitan
enviar acusados al MDC por el deterioro de las condiciones
A comienzos de
2024, la Oficina Federal de Prisiones nombró un equipo de acción urgente para
“analizar de manera integral los desafíos en el MDC Brooklyn”, dijo a CNN Emery
Nelson, portavoz de la agencia.
“El trabajo
del equipo continúa, pero ya ha incrementado el personal permanente de la
institución (incluidos los guardias y el personal médico), ha atendido más de
700 solicitudes de mantenimiento atrasadas y ha mantenido un enfoque sostenido
en los problemas señalados en dos decisiones judiciales recientes”, afirmó
Nelson en ese momento.
Pese a esas
mejoras, las condiciones en el Centro de Detención Metropolitano parecían
empeorar con el paso de los meses.
En junio de
2024, Uriel Whyte, un interno a la espera de juicio por cargos relacionados con
armas, fue apuñalado hasta la muerte por otro interno, según un comunicado del
Departamento de Justicia.
Un mes
después, el interno Edwin Cordero murió en una pelea que estalló dentro de la
prisión. Su abogado dijo a The New York Times que su cliente fue “otra víctima
del MDC Brooklyn, una cárcel federal hacinada, con falta de personal y
abandonada, que es un infierno en la Tierra”.
Más tarde, en
septiembre, el Departamento de Justicia anunció que cinco internos fueron
acusados por esos homicidios y un sexto por intento de asesinato por
presuntamente apuñalar 44 veces a otro interno con un arma improvisada.
Mientras tanto, otro interno fue enviado al hospital con un picahielo clavado
en la espalda, según el comunicado.
En una
operación multiagencial realizada al mes siguiente, como parte de una
iniciativa más amplia de seguridad, los investigadores incautaron “una serie de
dispositivos electrónicos, drogas y parafernalia asociada, así como armas de
fabricación casera”, informó ese año la Oficina Federal de Prisiones en un
comunicado.
“Estos cargos
demuestran el compromiso del Departamento de Justicia de erradicar la violencia
y el comportamiento criminal en los centros federales de detención, un
componente fundamental de nuestro trabajo para mejorar las condiciones en toda
la Oficina Federal de Prisiones”, dijo entonces Lisa Monaco, vicesecretaria de
Justicia.
La situación
en el recinto se volvió tan preocupante que al menos dos jueces federales se
negaron a condenar a los acusados al MDC en 2024 debido al entorno abandonado,
según informó The New York Times.
En síntesis:
“Es un lugar muy difícil para estar como interno”, dijo en 2024 Marc Agnifilo,
abogado de Diddy, al referirse al centro en 2024, y así lo argumentó ante el
tribunal.
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