Por MYA ZEPP
El término "Fake news" (o "noticias falsas", en español) es probablemente uno que ya has oído antes. En parte debido a su uso abrumador por el expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, durante su primer año en el cargo. La frase fue incluso nombrada "palabra del año" por el Diccionario Collins en 2017.
Inspiradas
por Trump, figuras políticas autoritarias de todo el mundo han utilizado
"fake news" para desacreditar la información crítica. Puede que tus
amigos también hayan utilizado el término para cuestionar la validez de las
fuentes que lees. Algunas figuras de los medios de comunicación, por su parte,
han utilizado el término literalmente para referirse a lo que en realidad es
información falsa o desinformación.
"El
término se ha usado tanto que ha perdido su fuerza", afirmó Jessica
Yellin, periodista y fundadora de News Not Noise.
Para
contribuir eficazmente a una sociedad democrática, los ciudadanos deben
comprender lo que ocurre a su alrededor. Las noticias objetivas son un
componente clave de esa comprensión. "La relación de las personas con las
noticias es fundamental para que se conviertan en ciudadanos comprometidos con
sus comunidades y tomen decisiones con conocimiento de causa sobre cómo vivir
en sus ciudades y comunidades", dijo DeMario Phipps-Smith, director de
aprendizaje comunitario de News Literacy Project. Proyecto de Alfabetización
Informativa.
Los
periodistas tienen un papel clave que desempeñar para mitigar el daño causado
por la desinformación, y el lenguaje que utilizan es un punto de partida
fundamental. El uso del término "fake news" (noticias falsas) puede
acabar con la confianza general en el periodismo, incluso si el término se utiliza
para denunciar información falsa o engañosa.
Esto
es lo que los periodistas deben saber sobre el uso de la expresión
"noticias falsas" y cómo pueden luchar contra la desinformación y la
información errónea sin caer en narrativas perjudiciales.
Una breve historia de
las "fake news"
Uno
de los primeros ejemplos notables de desinformación intencionada en Estados
Unidos fue el artículo de 1835 del New York Sun "Great Moon Hoax"
("El gran engaño de la Luna", en español), en el que se afirmaba
falsamente haber encontrado civilizaciones viviendo en la Luna. Los informes
falsos sobre manifestantes durante el Movimiento por los Derechos Civiles del
país y la denominada Operación Mockingbird en la década de 1950, en la que la
CIA supuestamente reclutó a periodistas para que publicaran informes positivos
sobre el gobierno a la vez que menospreciaban las ideologías comunistas, son
otros ejemplos de desinformación en juego en el siglo pasado.
El
término "fake news", por su parte, apareció por primera vez a finales
del siglo XIX. En la última década ha cobrado vida en Internet.
En
los últimos años, figuras políticas —sobre todo Trump, junto con Vladimir Putin
y miembros del Ministerio de Asuntos Exteriores chino— han adoptado el término
para sembrar la desconfianza en los medios de comunicación independientes. El
expresidente brasileño Jair Bolsonaro y el filipino Rodrigo Duterte también
acusaron sin fundamento a periodistas de difundir "noticias falsas"
cuando estaban en el poder. Estos líderes han atacado a medios que han
informado críticamente sobre ellos, aprovechando el término para socavar la
confianza general en las noticias.
Al
pintar todas las noticias como potencialmente falsas, los líderes son capaces
de suprimir la energía de la gente para la acción democrática y civil.
"Cuando el público está agotado, deprimido y abrumado, pierde la capacidad
de discernir lo que realmente importa y de sentir que tiene la capacidad de cambiar
el mundo", afirmó Yellin.
Los beneficios del
lenguaje preciso
Utilizar
un lenguaje más preciso al hablar de la ingente cantidad de información falsa
que circula en el mundo actual puede ayudar a los periodistas a restablecer la
confianza en los medios de comunicación al tiempo que luchan contra la
desinformación.
Según
un estudio publicado en ScienceAdvances en el año 2020, sólo el 0,15% de las
noticias publicadas a diario que consumen los lectores son deliberadamente
falsas o engañosas. Lo que los lectores pueden estar encontrando más a menudo
son medios sesgados o imparciales publicados por empresas de noticias. Al
utilizar expresiones como "no basada en la verdad", "información
engañosa", "información sesgada" o simplemente
"desinformación" cuando se habla de información falsa o engañosa, los
periodistas pueden transmitir un significado y evitar la carga política que conlleva
decir "noticias falsas".
No
todos los incidentes de parcialidad en las noticias deben verse de la misma
manera. Es importante distinguir, por ejemplo, entre las figuras prominentes
que utilizan sus plataformas para tergiversar información a propósito y las
noticias que pueden reflejar inadvertidamente una postura partidista.
"En
esta conversación también existe el problema de la falsa equivalencia",
dijo Yellen.
Evitando la
desinformación
Los
periodistas deben tener cuidado de no difundir ellos mismos información errónea
sin darse cuenta, dijo Phipps-Smith. Hacerlo puede alimentar las acusaciones de
"noticias falsas" de quienes pretenden desacreditar todo periodismo
responsable.
"La
desinformación es la difusión de información falsa sin intención de hacerlo.
Puede que no sepas que lo estás difundiendo, puede que no tengas mala
intención, pero aun así estás difundiendo cosas que son inexactas y
desinforman", afirmó.
Es
importante que los periodistas se pongan en el lugar de sus lectores. Aunque es
probable que los periodistas conozcan a la perfección los temas de su
especialidad, no ocurre lo mismo con su audiencia. Es importante no hacer
suposiciones sobre lo que ya se sabe y evitar basarse demasiado en las cifras
para tomar decisiones editoriales.
Los
periodistas también deben evitar los titulares "clickbait", que
pueden dar al público una idea falsa de lo que realmente dice una noticia.
Estudios han demostrado que la mayoría de los estadounidenses leen los
titulares, pero no suelen leer las historias que los siguen. "El clickbait
funciona porque la gente hace clic en él. Esos llamativos banners funcionan
porque hacen que la gente mire, pero eso no significa que aprecien o disfruten
la experiencia, y podría dejarles un sabor de boca negativo. Eso merma su confianza
en general", dijo Yellin.
Los
periodistas no siempre son perfectos. Si se comete un error, hay que
reconocerlo, aconsejó Phipps-Smith. "Gran parte de esto se debe a las
normas del periodismo de calidad", afirmó. "Cuando se comete un
error, es importante reconocerlo, mostrar a la gente en qué ha consistido y
abordarlo para combatir las acusaciones de 'noticias falsas'".
La
desinformación no va a desaparecer pronto. Los periodistas tienen la capacidad
de combatirla de una forma que cree consumidores de noticias más responsables y
ciudadanos más comprometidos.
"Tener
una prensa libre es fundamental para una democracia sana y vibrante",
opinó Phipps-Smith. "La relación de la gente con las noticias es
fundamental para que se conviertan en ciudadanos comprometidos con sus
comunidades y tomen decisiones realmente informadas sobre cómo viven".
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