Madrid,
España, (EFE).- El
exjugador estadounidense de baloncesto de Los Ángeles Lakers Kobe Bryant,
fallecido hoy en Calabasas, cerca de Los Angeles (EE.UU.), en un accidente de
helicóptero en el que viajaba junto a otras cuatro personas, fue un deportista
legendario que militó en este equipo durante 20 años, hasta su retirada en
2016.
Nacido
el 23 de agosto de 1978 en Filadelfia (Estados Unidos), era hijo de Joe y
Pamela Bryant, que eligieron el nombre de Kobe por el tipo de carne de buey que
comieron en un restaurante poco antes del nacimiento del jugador.
Su
padre, apodado "Jellybean", también estuvo ocho temporadas en la NBA
en equipos como Houston Rockets, Philadelphia 76ers o San Diego Clippers.
En
1991, tras la retirada de su padre, volvieron a Estados Unidos y empezó a jugar
en el equipo del instituto Lower Merin de Pennsylvania. Sus buenas actuaciones
le permitieron salir elegido con el número 13 en el draft de la NBA de 1996.
Los Charlotte Hornets tenían los derechos para incorporar al jugador pero lo
traspasaron a los Lakers.
En
sus primeros años en la franquicia fue suplente, aunque ya en 1998 formó parte
del equipo All Star de la Conferencia Oeste, convirtiéndose, con 19 años, en el
jugador más joven de la historia en esa competición.
Con
la contratación de Phil Jackson como entrenador, Bryant comenzó a jugar como
titular y el equipo mejoró sensiblemente con su aportación y la de Shaquille
O'Neal, tanto que ganaron tres títulos consecutivos entre el año 2000 y 2002
después de llevar doce años sin conquistar el anillo de la NBA. En 2002, el
escolta de Filadelfia fue incluido en el quinteto ideal de la competición y ganó
su primer MVP en el All Star.
En
2003 fue acusado de abuso sexual aunque finalmente la presunta víctima, una
joven de 20 años, decidió no declarar en el juicio y la fiscalía retiró los
cargos.
El
bache del equipo entre 2003 y 2004 propició muchos cambios, entre ellos la
salida de Shaquille O'Neal, Gary Payton, Karl Malone y el entrenador Phil
Jackson, que fue sustituido por Rudy Tomjanovich. Bryant pasó a ser el líder
del equipo y llegó a ser el segundo máximo anotador de la liga, promediando
27,6 puntos por partido. Pero la temporada fue un fracaso porque Los Angeles
Lakers no consiguieron ni clasificarse para los playoffs.
En
la temporada 2005-06, Jackson volvió al equipo y Bryant batió el récord de
anotación de un jugador de los Lakers al conseguir 81 puntos en el partido que
jugaron en el Staples Center ante Toronto Raptors. Una cifra que además le
convirtió en el segundo jugador de la historia de la competición en anotar más
puntos en un encuentro, por detrás de los 100 de Wilt Chamberlain en 1962.
En
2006 decidió cambiar el número de su camiseta, sustituyendo el 8 por el 24, el
que llevaba en su etapa de estudiante. Un año después amenazó con dejar el
equipo aunque la situación se recondujo coincidiendo con sus mejores años en el
conjunto angelino.
En
2008, con Pau Gasol ya en los Lakers, fue elegido MVP de la temporada y el
equipo llegó de nuevo a la final del campeonato, que perdió ante los Boston
Celtics.
Fue
el preámbulo de dos nuevos títulos para él y para su equipo. En 2009 venció en
la serie final a Orlando Magic, con Bryant como MVP, y en 2010 frente a Boston
Celtics logrando su segundo trofeo de mejor jugador de las finales de la NBA.
En
2010, Phil Jackson volvió a dejar el equipo y su puesto lo ocupó Mike Brown.
Los resultados no mejoraron y, después de un mal inicio de la temporada
2012-2013 fue sustituido por Mike D'Antoni, con el que los Lakers siguen su
crisis de juego, lo que llevó a Bryant a decir, el 2 de enero de 2013, que eran
un equipo viejo y lento.
El
13 de abril de 2013, los Lakers anunciaron que Bryant estará entre seis y nueve
meses de baja por la rotura del tendón de Aquiles que se produjo un día antes
en el partido frente a Golden State Warriors. Volvió a jugar el 8 de diciembre
de ese año, días después de renovar por dos temporadas. Diez días después, una
lesión en la rodilla izquierda le alejó de las canchas por lo que restaba de
temporada, por lo que se perdió el Partido de las Estrellas y el Mundial de
España 2014.
En
enero de 2015 sufrió una lesión en el hombro derecho y puso fin a esa campaña.
El periodo de recuperación fue de nueve meses.
El
29 de noviembre de 2015 anunció su retirada tras 20 años en los Lakers. El 14
de febrero siguiente jugó su decimoctavo y último Partido de las Estrellas, de
ellos 15 como titular, cifra récord, y en el que le tocó defender a su buen amigo
Pau Gasol, ya en los Bulls.
El
13 de abril de 2016 disputó su último encuentro en el Staples Center angelino,
en el que anotó 60 puntos en su enfrentamiento contra los Jazz (101-96). Sin
embargo, el equipo firmó su peor balance histórico (17-65). El equipo de Los
Angeles retiró los dos dorsales con los que jugó, el 8 y el 24, el 18 de
diciembre de 2018.
Apodado
"Black Mamba", en el momento de su retirada era el tercer máximo
anotador en la historia de la NBA, con de 33.643 puntos, por delante de Michael
Jordan, y sus más de 48.500 minutos en la cancha le situaron en sexta posición
de esa clasificación. Además de su récord anotador de 81 puntos, en 24 partidos
superó los 50 tantos.
Nueve
veces ha integrado el quinteto defensivo del año y en 11 formó parte del primer
"cinco" de la NBA.
Ha
ganado dos medallas de oro olímpicas con Estados Unidos, en 2008 en Pekín y en
2012 en Londres.
En
agosto de 2016 presentó su propio fondo de inversiones, el Bryant Stibel, con
un capital de 100 millones de dólares para invertir en empresas de tecnología,
medios de comunicación y datos, proyecto en el que trabajaba con el empresario
Jeff Stibel, con quien ya había invertido en varios negocios de ese tipo desde
2013.
La
ciudad de Los Angeles proclamó en 2016 el 24 de agosto el "día de Kobe
Bryant" (24/8), por los dos dorsales que lució en el equipo angelino.
Casado
con Vanessa Laine, de ascendencia mexicana, tuvieron tres hijas.
El
matrimonio creó la fundación Kobe and Vanessa Bryant Family Foundation (KVBFF),
dedicada a mejorar las vidas de jóvenes y familias necesitadas.
En
2003 sufrió una crisis al ser acusado de la supuesta violación una joven de 19
años en un hotel de Vail (Colorado), en la que Bryant reconoció el adulterio.
El caso finalizó en 2005 con un acuerdo económico extrajudicial de las partes.
La
pareja se reconcilió en 2013 después de haber iniciado el proceso de divorcio
en diciembre de 2011 por "diferencias irreconciliables".
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