¿Cómo surgieron los años bisiestos?

Los años bisiestos aparecen antes de nuestra era cuando el emperador romano Julio César creó un calendario para pretender corregir la diferencia de casi seis horas existente entre la duración real del año civil de 365 días y el denominado año trópico o solar.

Autor: Orfilio Peláez | orfilio@granma.cu

Asociados en algunas zonas del planeta con la mala suerte y la casual ocurrencia de memorables tragedias, los años bisiestos aparecen antes de nuestra era cuando el emperador romano Julio César creó un calendario para pretender corregir la diferencia de casi seis horas existente entre la duración real del año civil de 365 días y el denominado año trópico o solar, referido al tiempo que demora la Tierra en dar una vuelta completa alrededor del Sol.

Para superar esa irregularidad, buscó la asesoría de un astrónomo nombrado Sosígenes, quien sugirió sumar al calendario Juliano un día adicional cada cuatro años en el mes de febrero, el más corto del almanaque con una duración habitual de 28 días. La modificación no resolvió el problema, pues en la práctica el referido calendario era 11 minutos y 14 segundos más largo que el año trópico.

Con el paso de los siglos el asunto se agudizó al desplazarse cada vez más el comienzo de la primavera en el año calendario, con respecto al año astronómico. Así por ejemplo en 1582 el equinoccio de primavera en el hemisferio norte tuvo lugar el 11 de marzo y no el 21, como suele suceder.

Ello motivó que el Papa Gregorio XIII, asesorado por el astrónomo Klavius, decidiera ese propio año reformar de forma brusca el calendario, para lo cual eliminó de un golpe diez días del décimo mes, al disponer que después del 4, el día 5 de octubre fuera contado como el 15. Gracias a lo mencionado, al año siguiente el inicio de la primavera volvió a coincidir con la fecha prevista.

Para evitar futuras irregularidades, el Papa Gregorio XIII eliminó también tres años bisiestos cada cuatrocientos años del nuevo calendario gregoriano y estableció la regla, todavía vigente, de que solo serían años bisiestos aquellos divisibles entre cuatro, excepto los últimos de cada siglo que mantendrían esa condición si eran divisibles por 400. Lo anterior explica que no fueran bisiestos 1700, 1800 y 1900, y sí tuvieron dicha clasificación el 1600 y el 2000.

Al estar bajo el dominio de España, Cuba adoptó el calendario gregoriano en 1583, es decir, al año siguiente de haber sido implementado por la Iglesia católica.

Resulta curioso mencionar que todavía hay una diferencia de 26 segundos entre el tiempo empleado por la Tierra en completar una vuelta alrededor del Astro Rey, y la duración exacta del calendario gregoriano.

Interesante tema. Curiosamente la diferencia se debe a que el año 2000, a pesar de cumplir con la regla gregoriana de año bisiesto, se debió suprimir como tal, ya que al finalizar el año 1999, el calendario actual vigente desde el 15 de octubre de 1582, estaba perfectamente sincronizado con el calendario solar, es decir que desde el 15 de octubre de 1582 hasta el 31 de diciembre de 1999, el calendario gregoriano había contado un total de 152384 días, la misma cantidad de vueltas que había dado La Tierra sobre su eje en ese período. Haciendo los cálculos adecuados y con una exquisita rigurosidad se puede comprobar que a partir de la sincronización del calendario, en vez de suprimir 3 bisiestos cada 400 años, se suprime un bisiesto cada 128 años, o sea cada 32 períodos de 4 años, la diferencia de calendarios se reduce prácticamente a cero. Este descubrimiento lo hizo un científico aficionado de Guantánamo y su trabajo salió en la década de los 80 en la revista Bohemia. Yo que soy un apasionado de la física, la matemática y la astronomía, me puse a investigar en internet la historia de los años bisiestos y al realizar los cálculos y comprobar que este científico tenía razón, me invadió una sensación de infinita gratitud hacia este señor, al cual no tengo el placer de conocer. El problema es complejo ya que la ciencia ha comprobado que La Tierra está ralentizando su rotación alrededor de su eje debido principalmente al efecto de las mareas y este efecto ha de tenerse en cuenta a la hora de ajustar el calendario.