Por: Juan Mercado
Santo Domingo.-El éxito alcanzado por el relevista
Fernando Rodney en nada sorprende a su descubridor Carlos Ismael Encarnación
(Lilín), quien resalta el carácter que siempre mostró para conseguir su
propósito en el béisbol.
Lilín cuenta que desde su llegada a Villa Duarte, Santo
Domingo Este, procedente de Samaná, su primer reto consistió en qué no
regresaba a su pueblo sin firmar un contrato como pelotero profesional.
“Ese muchacho era increíble por la forma que trabajaba,
luego de amanecer cargando sacos de afrecho. Recuerdo una vez que luego de una
práctica me dijo que la noche anterior había estibado 512 sacos en un camión y
estaba como si nada”, dijo Lilín, quien resaltó la alta autoestima que siempre
tuvo Rodney.
No quería lanzar
Lilín recuerda que Rodney siempre tenía una fuerza enorme
en el brazo, pero no quería lanzar, porque le gustaba la tercera base, que era
lo que jugaba en Samaná. “Rodney llegó a mí por accidente.
Cuando vino de Samaná, donde su tía Chichí, hermana de su
mamá Idalia, se lo enviaron a Melvin Gómez, quien no pudo atenderlo y su primo
Gregorio me lo entregó y ahí empezamos a trabajar, aunque hubo que convencerlo
para que fuese pitcher”, recordó Lilín, quien destaca el apoyo que Rodney
recibió en el inicio de su primo Pedro Rodney.
Los ‘tryouts’
Lilín señala que Rodney fue muy rechazado por las
organizaciones, principalmente por su baja estatura.
Recuerda que fue evaluado por Cleveland, Tampa Bay,
Mellizos, Dodgers, Arizona, Anaheim, Toronto, Pittsburgh y Detroit. “Rodney,
con 17 años, siempre se mantuvo tirando 88 millas por hora de
manera consistente, pero lo rechazaban”, sostiene Lilín, aunque Rodney nunca
bajó la cabeza. “Siempre en los tryouts nos dejaban de últimos, pero él decía
así es que me gusta, porque con hambre tiro más duro”, recordó su entrenador.
Su firma
Rodney firmó con Detroit en 1997, aunque previamente había
sido rechazado en dos ocasiones por el escucha de ese equipo Félix Nivar.
“Recibí la ayuda de Kerlin Rodríguez, quien lo había visto en Cleveland y
aprovechó su amistad con Ramón Peña para que lo firmara por US$5,500 dólares”.
Rodney y el plátano
Rodney debutó en Grandes Ligas el 4 de mayo de 2002, con
25 años, con los Tigres de Detroit. En 2009 fue nombrado cerrador titular y
concluyó con 37 salvamentos, aunque con marca de 2-5 y efectividad de 4.40.
En 2010 firmó con los Angels por US$11 millones, pero le
fue mal, sólo salvó 17 en dos años.
El año pasado se marchó a Tampa Bay, que se aprovechó de
su devaluación para firmarlo por US$4.25 millones por dos años.
Ese año Rodney disfrutó de su mejor campaña, al lograr 48
salvamentos con efectividad de 0.60.
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