Michael Mosley/BBC
El mensaje sobre cuánto alcohol es sano para la salud es
confuso: no hay que beber en exceso pero un poco podría ser bueno. ¿Cuánto es
exactamente lo que debemos o no deberíamos tomar?
Hoy en día no podemos abrir un periódico sin leer una
noticia sobre lo bueno que es para la salud tomar una copa de vino o sobre cómo
el vino no hace ninguna diferencia para la salud.
Como bebedor regular, aunque modesto, me gustaría
investigar qué es lo que dicen al respecto los estudios más recientes.
Las autoridades sanitarias británicas recomiendan que los
hombres no beban más de tres o cuatro unidades al día, las mujeres no más de
dos o tres. Y que todos tengamos dos días "libres de alcohol" después
de haber bebido en exceso.
Pero ¿es cierto que un poco de alcohol es bueno para la
salud?
Bueno, si, pero no en las cantidades que algunos podrían
desear.
Una de las desventajas de beber alcohol es el aumento en
el riesgo de enfermedad hepática y cáncer. La ventaja es la posible protección
contra enfermedades cardiovasculares.
El doctor Peter Scarborough de la Universidad de Oxford
explica que la desventaja rápidamente supera a la ventaja y que media unidad de
alcohol (casi un cuarto de una copa de vino) es la cantidad óptima que se
debería beber al día.
"Si usted bebe más de eso no estará en la mejor
posición de lograr una reducción en el riesgo" agrega.
Sin confirmar
El profesor Ian Gilmore, expresidente del Colegio Real de
Médicos, cree que la evidencia todavía no es clara.
"Me parece que todavía no se logra un consenso.
Ciertamente no hay evidencia suficiente que muestre que la gente que no bebe
debería empezar a beber para beneficiar su salud".
Henry Ashworth, del Grupo Portman, que representa a los
productos de bebidas en el Reino Unido, afirma que la mayoría de nosotros
bebemos dentro de los límites y apoya la recomendación del gobierno.
"Los lineamientos son sumamente importantes porque
queremos tener consumidores más informados", dice.
"Es muy importante que sean consistentes porque lo
último que queremos es estar cambiando de opinión constantemente y confundir a
la gente".
Otra de las recomendaciones del gobierno británico es que
debemos tener dos días libres de alcohol después de una sesión excesiva de
alcohol para dejar que el cuerpo se recupere.
Pero el doctor Nick Sheron, especialista en hígado de la
Universidad de Southampton, Inglaterra, afirma que esto no tiene nada que ver
con darle tiempo al hígado para recuperarse, sino que se trata de la
dependencia.
"Lo que es claro es que si usted se ha vuelto
dependiente del alcohol, evitar su consumo dos o tres días a la semana va a ser
sumamente difícil, y realmente ésta es una señal de advertencia de que usted ha
entrado a la escala de dependencia" dice el experto.
Límite genético
He encontrado que la mayoría de la gente con quien he
hablado no puede decir con exactitud qué es una unidad de alcohol. El mensaje
parece ser muy confuso.
Y los avances científicos parecen estarse sumando a esa
confusión.
Lo que podemos beber con seguridad depende en parte de
nuestra genética.
El profesor Ian Gilmore expresa que en la próxima década
podríamos tener asesoría personal hecha a la medida sobre consumo de alcohol.
"Sabemos que hay un enorme elemento genético en la
dependencia al alcohol. Sabemos que ésta ocurre en familias y los estudios con
gemelos lo muestran claramente".
"Puedo imaginar que en unos 10 años podremos ir a un
bar o club, pagar una libra esterlina y colocar el dedo en una máquina que nos
dirá cuáles son nuestros riesgos de beber alcohol".
El doctor Liam Donaldson, exasesor médico del gobierno
británico está de acuerdo en que los estudios genéticos cambiarán nuestra
percepción del alcohol.
"Creo que toda la clasificación de enfermedades
cambiará como resultado de analizar los procesos fisiológicos que están
dictados por la genética".
"Así que usted podría descubrir que es un bebedor con
10 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de hígado que una persona que
bebe la misma cantidad de alcohol, y todo debido a su susceptibilidad
genética".
"Por el momento esto es algo que no podemos
determinar. Pero en 10 o 15 años estoy seguro que podremos hacerlo"
expresa el experto.
Por ahora, me parece que las guías sobre el consumo de
alcohol son bien intencionadas pero confusas o, al menos, nadie entiende
realmente el concepto de unidades.
Y, si yo pudiera, redactaría algo mucho más sencillo. Una
campaña de "dos y dos": dos copas de alcohol al día como máximo, dos
veces a la semana.
Y también alentaría a la gente a comprar copas más
pequeñas.
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