Madrid (EFE).- Un grupo internacional de investigadores,
entre los que se encuentran científicos españoles, ha descubierto el segundo
magnetar anómalo del Universo, una estrella de neutrones ubicada a 16.300 años luz
de la Tierra en la constelación de Sagitario.
Esa estrella (SWIFT J1822.31606) tiene aproximadamente una
vida de 550.000 años, “un objeto relativamente joven del zoológico cósmico”,
según los investigadores.
El trabajo, liderado por la investigadora española del
Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Nanda Rea, aparece en el
último número de la revista científica “Astrophysical Journal”.
La investigación corrobora, según sus responsables, la
existencia de magnetares débiles, “ya que éste es el segundo de su tipo que se
ha logrado identificar”.
Los magnetares son estrellas de neutrones con una masa un
poco mayor que la del Sol.
Rea detalló que al contrario de lo que la teoría predecía
sobre estos objetos, el magnetar “muestra un campo magnético externo muy
débil”.
“El análisis de los datos ha demostrado que es el segundo
objeto de su clase con un campo magnético débil, similar en intensidad al de
los púlsares”, dijo.
El hallazgo tuvo lugar en la noche del 14 de julio de
2011, cuando una repentina erupción de rayos gamma de “SWIFT J1822.31606” fue
observada por el instrumento BAT (Burst Alert Telescope) del satélite Swift de
la NASA, informó el CSIC en una nota de prensa.
Tras la erupción, los investigadores dirigieron los
instrumentos espaciales de rayos X hacia esa zona y se realizó un programa de
monitorización del objeto durante varios meses.
Al telescopio espacial Swift se le unieron los telescopios
Chandra, RXTE, Suzaku y XMMNewton.
Hasta ahora se creía que los magnetares se diferenciaban
de los radio púlsares (fuentes de ondas de radio que vibran con periodos
regulares y se detectan mediante radiotelescopios) por tener un campo magnético
muy intenso.
“El descubrimiento de este segundo objeto con
características de magnetar pero con un campo magnético de un radio púlsar
fortalece la idea de que el comportamiento de tipo magnetar puede presentarse
en un rango de objetos estelares muchos más amplio de lo que se creía en el
pasado”, subrayó Rea.
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