Ginebra (Suiza).- El consumo de alcohol en América Latina
es bajo, comparado con el que se registra en Europa o Estados Unidos, y se
sitúa en los 5,5 litros
de alcohol puro al año por persona, aunque las diferencias por países y género
son marcadas, según el resultado de una investigación inédita en la materia.
El consumo en Europa se estima en 13 litros de alcohol puro
al año, mientras que en Estados Unidos el nivel está en 9,8 litros.
El estudio, difundido hoy, investigó por primera vez, en
base a encuestas nacionales realizadas en nueve países latinoamericanos, no
sólo qué porcentaje de la población consume alcohol, sino cuánto y cómo se
bebe, lo que supone una información totalmente nueva.
"Este ámbito está muy poco explorado, incluso en los
países desarrollados, a pesar de la importancia social que tiene y que todo el
mundo le reconoce", dijo el investigador Carlos Sojo, responsable del
estudio por la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO).
La investigación corroboró que pocos países cuentan con
información sobre patrones nacionales de ingesta de alcohol, con el más
reciente y completo encontrado en Brasil y que corresponde a 2008, explicó el
autor.
El estudio, llevado a cabo en El Salvador, República
Dominicana, Costa Rica, Perú, Nicaragua, Venezuela, México, Colombia y Brasil,
indica que 6 de cada 10 personas bebió alcohol al menos una vez en los doce
meses anteriores a la encuesta, realizada entre personas entre 18 y 65 años.
Revela también que en ese mismo periodo, el 15 % de la
población en cada país en promedio fue abstemia o simplemente nunca había bebido
en su vida.
"Este dato es importante porque existe una percepción
de que todo el mundo toma bebidas alcohólicas, lo que no es cierto. Además,
existen importantes variaciones por países", declaró Sojo al presentar a
la prensa los resultados centrales de la investigación.
En efecto, las diferencias entre países son importantes
porque si bien la media regional revela que el 60 % de la población ha tomado
alcohol en el último año, los extremos se encuentran en El Salvador, donde en
general se bebe poco (el 30 % de la población), y Venezuela, donde la
prevalencia del consumo es del 83 %.
Otro dato novedoso que aporta el estudio es que del total
de la población, la gran mayoría (el 75 %) o no bebe nada o lo hace en
cantidades que están por debajo del nivel de riesgo declarado por la
Organización Mundial de la Salud (OMS).
Este nivel de riesgo se ubica en los 40 gramos de alcohol puro
para las mujeres y 60
gramos para los hombres (un poco menos de 4 copas y 5
copas, respectivamente).
Estas cantidades son superadas de manera ocasional o muy
frecuente por el 25 % de la población restante, de la que el 20 % sufre un
riesgo ocasional de superar la medida de riesgo y el 5 % enfrenta un riesgo
alto a largo plazo.
El riesgo, sin embargo, no se asocia necesariamente a la
prevalencia nacional de consumo, explicó Sojo.
En este sentido, Sojo anotó que el riesgo de consumo alto
es igual en El Salvador que en Costa Rica o Perú, a pesar de que en Costa Rica
se bebe de manera general dos veces más que en El Salvador y en Perú tres veces
más.
La investigación determinó igualmente que, por edades, el
grupo de mayor consumo es el de 25
a 34 años, y que se bebe más cuanto mayor es el nivel
socioeconómico y educativo.
La financiación de este trabajo provino la Cerveceros
Latinoamericanos, una asociación que representa los intereses de todos los
fabricantes de cerveza de los 18 países latinoamericanos.
Sojo aseguró que "la industria pagó", pero que
la FLACSO gozó de completa autonomía e independencia para la elaboración del
documento.
Presente en la conferencia de prensa, el secretario
general de Cerveceros Latinoamericanos, José Manuel Juanatey, señaló que su
entidad consideraba importante contar con una investigación científica seria a
partir de la cual se pudiesen construir políticas públicas en la región.
Recalcó que en materia de consumo de alcohol, "el
problema es el exceso, pero lo que no se puede hacer es hablar de consumo
nocivo de alcohol en el aire, así que este estudio fija una línea de
base".
"Promovemos un consumo moderado de alcohol y creemos
que esto es perfectamente compatible con un estilo de vida sano", dijo.
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