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Los investigadores estadounidenses
Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young fueron distinguidos este
lunes con el premio Nobel de Medicina 2017.
La Asamblea Nobel del
Instituto Karolinska de Estocolmo, Suecia, dijo que los reconocía por sus
"descubrimientos de los mecanismos moleculares que controlan el ritmo
circadiano", es decir, nuestro reloj biológico.
"Sus descubrimientos
explican cómo las plantas, los animales y los seres humanos adaptan su ritmo
biológico para que sesincronice con las revoluciones de la Tierra", dijo
la Asamblea en un comunicado.
Sus investigaciones
permitieron que "podamos echar un vistazo dentro de nuestro reloj
biológico y dilucidar su funcionamiento interno", explicó la institución.
El reloj biológico es el
responsable de que nos dé sueño por la noche e influye en nuestro humor, estado
de alerta e incluso en nuestro riesgo de sufrir un paro cardiaco.
"Lo que esto puede
hacer es concientizarnos más de la importancia que tiene la higiene del sueño y
de lo relevante que es asegurarnos de que estemos yendo a la cama a una hora
adecuada", afirmó Juleen Zierath, de la Asamblea.
El premio asciende a
US$1,1 millones y es el primero de los Nobel que se anuncia cada año. El martes
se revelará el nombre del ganador del Nobel de Física; el miércoles, el de
Química; el jueves, el de Literatura; el viernes, el de Paz y el lunes 9, el de
Economía.
El Nobel de Medicina se
concedió el año pasado al biólogo japonés Yoshinori Ohsumi por descubrir los
mecanismos detrás de la autofagiacelular, el proceso de degradación y reciclaje
de células.
Pioneros en su campo
Los tres científicos son
pioneros en el estudio del ritmo biológico.
Rosbash y Hall comenzaron
a colaborar en la Universidad de Brandeis, en Boston, hace más de 30 años para
estudiar el ritmo circadiano de la Drosophila, la familia de la mosca de la
fruta.
Ambos fueron los primeros
en clonar el primer gen del ritmo circadiano de esta mosca en 1984.
En esa época, la relación
entre la genética y el reloj biológico no era una idea que la comunidad
científica aceptara con facilidad. Sólo otro científico estudiaba este tema:
Young.
Young ha investigado en la
Universidad Rockefeller durante tres décadas la biología molecular y el
carácter genético de los ritmos biológicos de la mosca de la fruta.
Su papel fue crucial para
establecer la relación entre los genes y el comportamiento, ya que sus estudios
ayudaron a descubrir muchos de los grupos de genes y proteínas que regulan el
ritmo biológico de este insecto, según explica la página web de la Fundación
Gruber, de la Universidad de Yale.
Muchos aspectos de nuestra
fisiología y de la de todos los organismos multicelulares guardan una estrecha
relación con el reloj biológico.
Cómo impacta el reloj
biológico en tu rendimiento deportivo
Este regula a un gran
número de genes para ayudar a nuestro cuerpo a adaptarse a las diferentes fases
del día.
Estos estudios que
utilizaron a la mosca de la fruta como modelo permitieron descifrar principios
que resultaron válidos en el resto de organismos multicelulares.
"Desde que estos tres
laureados realizaran estos descubrimientos trascendentales, la biología
circadiana se ha convertido en un campo de investigación amplio y muy dinámico,
con repercusiones en nuestra salud y bienestar", explicó la Asamblea en su
nota de prensa.
Los premios Nobel se
entregarán el 10 de diciembre.
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