MARIO
EMILIO GUERRERO
El 18 de octubre de 1946,
a iniciativa del empresario venezolano, Jesús Corao, un entusiasta seguidor del
juego de pelota, se inauguró en Caracas, la Serie Interamericana de Béisbol con
la partición de los equipos Sultanes de Monterrey (México), All Cubans (Cuba),
Bushwicks (Estados Unidos) y Cervecería Caracas (Venezuela). La primera edición
de la justa, que siempre se escenificó en la capital venezolana, fue ganada por
el seleccionado cubano, que también se coronaría campeón en los dos años
siguientes. En el último torneo, efectuado en 1950, los anfitriones se alzaron
con el título. El éxito inicial de la Serie Interamericana motivó a Oscar ñ
Negro ñ Prieto y Pablo Morales, también hombres de negocios venezolanos y amantes
del béisbol como Corao, a concebir la idea de organizar un certamen con los equipos campeones de las ligas
invernales de la región caribeña.
Cómo
surgió
En l948 se forma la
Confederación Béisbol del Caribe, ante la necesidad de contar con un organismo
que defendiera los intereses de las ligas invernales y trabajara por su
institucionalidad. Prieto y Morales presentaron su proyecto en el seno de la
Confederación, siendo acogido con beneplácito por todos los países miembros de
la entidad, Cuba, Puerto Rico, Panamá y Puerto Rico. De esa forma, en una reunión celebrada en agosto de 1948,
en La Habana, se firmó el acuerdo que crearía la Serie del Caribe, la cual se
realizaría en sus inicios a finales del mes de febrero de cada año, en sedes
alternas, bajo el sistema de todos contra todos, a dos vueltas, celebrándose
dos partidos en cada fecha. La primera Serie del Caribe se jugó en 1949 y tuvo
como sede el Estadio del Cerro, de la capital cubana, con la presencia de los
conjuntos, Cervecería Caracas (Venezuela), Spur Cola (Panamá), Mayagüez (Puerto
Rico) y Almendares (Cuba). El Almendares resultó campeón de esa versión inicial
del clásico, lo que dio comienzo a la hegemonía de los equipos cubanos, que de
12 versiones celebradas en la primera etapa, conquistaron 7. Puerto Rico logró
4 coronas, Panamá obtuvo una y Venezuela nunca ganó. La Serie del Caribe y la
Serie Interamericana organizada por Corao, coincidieron durante dos años, hasta
que este último certamen sucumbió ante el éxito del evento caribeño. Como el
gobierno socialista de Fidel Castro prohibió el deporte profesional en la isla,
Cuba se vio imposibilitada de participar en la Serie del Caribe a partir de
1960, lo que hizo que la Confederación del Caribe desistiera de montar el
torneo, ya que se entendió que no sería rentable celebrarlo con tan sólo tres
países.
La
Segunda Etapa
En 1969, un destacado
grupo de hombres de béisbol de las ligas
invernales de Puerto Rico, Venezuela y República Dominicana (cuyo circuito
había sido recientemente admitido como miembro de la Confederación del Caribe),
encabezados por el boricua Rodrigo ñGuigo- Otero Suro, se decidió a reanudar la
celebración de los campeonatos regionales interrumpidos en 1960. Gracias a sus
esfuerzos, en febrero de 1970, Caracas fue escenario de la primera versión de
la segunda etapa de la Serie del Caribe, con la participación de los equipos
campeones de Venezuela (Navegantes de Magallanes), Puerto Rico (Leones del
Ponce) y República Dominicana (Tigres del Licey). Al año siguiente se admitió a
México, que desde entonces ha sido parte del certamen caribeño.
En este segundo período,
la Serie del Caribe ha sufrido altas y bajas, de ahí que los dirigentes de la
Confederación del Caribe y los propios directivos de los equipos y ligas
miembros de esta entidad, hayan tenido que hacer ingentes esfuerzos para
preservar el evento. En la etapa que se inició en 1970 se han producido
ausencias e incluso hubo una versión que no celebró. Venezuela no asistió al
torneo de 1974, que se jugó en México, por problemas internos de su liga,
surgidos entre los jugadores y dueños de equipo, teniendo los anfitriones que
presentar dos equipos. En el 2003, siendo sede Puerto Rico, los venezolanos
tampoco pudieron competir, porque su
torneo se suspendió debido a la convulsa situación política que se vivió en el
país. Los boricuas también participaron con dos conjuntos en esa ocasión.
Anteriormente, la versión de 1981, que estaba programada para escenificarse en
Venezuela, se canceló por diferencias entre jugadores y dueños de equipos por
la repartición de beneficios. Más adelante y a causa de los problemas
económicos que enfrentaban las naciones caribeñas en gran parte de los años
’80, México tuvo que ser sede del certamen en cuatro ocasiones durante esa
década, 1982, 1985, 1987 y 1989, alternándose con el resto de los países.
Luego, a principios de la década de los ’90, se acordó mudar la sede del evento
a la ciudad de Miami, buscando una solución financiera, pero el experimento fue
un fracaso. En esa urbe sólo se jugaron dos años (1990 y 1991), teniendo
después los mexicanos que rescatar nuevamente la serie, asumiendo su
organización en 1992 y 1993.
Estabilidad
A partir de 1994 regresó
la estabilidad al evento y desde ese año la alternabilidad de las sedes se ha
producido sin ningún tropiezo, gracias en gran medida al trabajo del dominicano
Juan Francisco Puello Herrera como presidente de la Confederación del Caribe.
Sin embargo, en la edición de 2008, escenificada en la ciudad dominicana de
Santiago, se produjo una nueva ausencia, ya que la representación boricua no
estuvo presente, debido a la suspensión del torneo en Puerto Rico. En lugar del
conjunto puertorriqueño, compitió en la justa el equipo que quedó en segundo
lugar en el torneo dominicano, los Tigres del Licey, que a la postre se alzó
con el título, en un hecho sin precedentes en la historia del clásico caribeño.
En los años subsiguientes y hasta la fecha, la Serie del Caribe se ha celebrado
sin mayores tropiezos y de acuerdo a la programación preestablecida. En la
segunda etapa, República Dominicana ha sido el país más exitoso, habiendo conquistado 19 coronas, seguido de
Puerto Rico con 10, Venezuela, 7 y México, 6.
Listín Diario 01 de
febrero de 2013
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