BBC Mundo
La época en que nació Jesús fue de cierto esplendor
deportivo.
En la antigua Grecia, los Juegos Olímpicos venían en declive,
pero todavía se celebraban en forma regular (hasta el siglo IV d.C.).
Roma tenía sus propios juegos: una serie de eventos que
servían de espectáculo o circo, y que iban de las carreras de cuadrigas hasta
el boxeo, pasando por las no-tan-deportivas (por mortales) competencias de
gladiadores, entonces en pleno auge.
¿Qué hay del pueblo hebreo?
Un estadio griego en Jerusalén
Jóvenes griegos corriendo
El sumo sacerdote Jasón quiso helenizar a los judíos de
Jerusalén construyéndoles un gimnasio al estilo griego.
La primera referencia podría podría ubicarse casi dos
siglos antes del nacimiento de Jesús, en 175 a .C., cuando un kohen gadol (sumo
sacerdote) de Jerusalén llamado Jasón construyó un gimnasio deportivo de estilo
griego -con espacios para practicar lucha, boxeo, nado y otras disciplinas-, en
un intento por "helenizar" la ciudad.
Algunos textos acusan a Jasón de forzar a la gente a
adoptar el modo de vida griego, deportes incluidos. La Enciclopedia Judía en
internet dice que se volvieron una moda tan fuerte (incluso entre algunos
rabinos), que los más conservadores estaban horrorizados.
Al final, Jasón, enredado en las luchas de poder de su
tiempo, terminó mal. Y así también su gimnasio, que era ya un recuerdo distante
para cuando nació Jesús.
No es que estuvieran en contra del ejercicio per se. El
problema era que los deportes se consideraba algo helenístico, algo
identificado con el mundo grecorromano. Y tú no quieres jugar los juegos de tu
enemigo
Joshua Schwartz, experto
Más cerca de esta época, Herodes reintroduciría el
atletismo a la vida judía, con la construcción de un nuevo estadio en el siglo
VII a.C. y el establecimiento de unos juegos periódicos para honrar a César.
Pero, en vez de quedar impresionados, los "sobrios
judíos lo desdeñaron como deportes paganos, que no solo corrompían las
costumbres de la nación judía, sino que los llevaban (...) a la disolución de
la ley de Moisés, por lo que los condenaron grandemente", señala la
Enciclopedia Judía.
En el Antiguo Testamento se alude a ciertas disciplinas
-de las que hablaremos más adelante-, pero los expertos las encuentran
asociadas a la caza o a la defensa más que a la idea del atleta dedicado, como
la entenderíamos hoy.
Luego, algún fanático del béisbol intentó una vez
encontrar una raíz judía a ese juego de bate y pelota en los juegos de, bueno,
pelotas y palos que jugaban los niños -como muchos otros en muchas épocas- en
tiempos de Jesús.
Terreno del enemigo
Descontado todo esto, la respuesta a la pregunta que
formulamos al principio es más bien corta.
Una persona tirando con arco
El tiro con arco se hizo popular entre los judíos en la
Edad Media.
"El hecho es que había muy poca actividad deportiva
en la época en que nació Jesús", le dice a BBC Mundo Joshua Schwartz,
profesor de geografía histórica de la antigua Israel en la Universidad
Bar-Ilan, en Ramat-Gan, Israel. "No había juegos judíos organizados".
La razón era primero política, según explica Schwartz,
quien ha estudiado ampliamente el tema con especial énfasis en los juegos que
jugaban los niños de la época.
"No es que estuvieran en contra del ejercicio per se.
El problema era que los deportes se consideraba algo helenístico, algo
identificado con el mundo grecorromano. Y tú no quieres jugar los juegos de tu
enemigo".
Sin Galilea United o Real Nazaret
Así que, ¿cuáles podían jugarse?
"Había juegos de pelota, pero informales. Diferentes
variaciones de lanzar y atrapar. Lanzar una pelota contra la pared, hacerla
rodar por el piso. Pero no te vas a encontrar un Galilea United jugando contra
un Real Nazaret", dice Schwartz.
Las pelotas se hacían con trapos amarrados y cosidos. Si
tenías más dinero, tu pelota era más bonita.
Había juegos de pelota, pero informales. Diferentes
variaciones de lanzar y atrapar. Lanzar una pelota contra la pared, hacerla
rodar por el piso. Pero no te vas a encontrar un Galilea United jugando contra
un Real Nazaret
Joshua Schwartz, experto
Aparte de eso, los niños jugaban a imitar a sus padres, a
los soldados, incluso a las carreras de carretas. Todo lo cual puede considerarse
como "deporte" sólo en un sentido muy amplio.
No nos quedan más que las referencias bíblicas en las que
prometimos ahondar.
Estas se refieren a disciplinas como tiro con arco
("Pero si digo al joven: 'He aquí, las saetas (flechas) están más allá de
ti, vete, porque el Señor te ha enviado". Samuel 1, v. 20-23) o
lanzamiento con honda (2. "De toda esta gente, setecientos hombres
escogidos eran zurdos; capaces cada uno de lanzar con la honda una piedra a un
cabello sin errar". Jueces, 20:16).
Los expertos coinciden en que documentan el hecho de que
los judíos eran hábiles en ellas. Pero no que las practicaran en forma
consistente y como una forma de actividad física.
"El tiro con arco se volvió prominente como juego en
la Edad Media", explica Joshua Schwartz. Y así también otros deportes,
como los de pelota, la lucha, la natación y el levantamiento de objetos
pesados.
Pero para entonces, habían pasado más de diez siglos desde
que murió Jesús. El mundo era otro.
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