Este método de
transportación se está expandiendo en las ciudades latinoamericanas
Por BBC Mundo
La posición en la bicicleta es fundamental para evitar
riesgos en el cuerpo. (GFR Media)
Las bicicletas se multiplican en el mundo. También las
leyendas urbanas sobre sus beneficios y desventajas.
En Estados Unidos, por ejemplo, el número de personas que
se trasladan al trabajo en bicicleta aumentó 60% en la última década según
publicó la oficina de censo el pasado mes de junio.
Las 786,000 personas representan sólo un 0.6% en
comparación con el 2.9% que lo hace en Inglaterra y Gales.
En América Latina, por su parte, siguen apareciendo los
sistemas de bicicletas públicos como el EcoBici en Ciudad de México o los
carriles exclusivos para ciclistas como el de Bogotá, tendencia que se repite
en otras ciudades a lo largo del continente.
El incremento de "principiantes" también ha dado
pie al aumento de los consejos de los "veteranos", que buscan
responder a las dudas que surgen entre quienes comienzan a pedalear.
Aclaramos cinco de las principales inquietudes que se
repiten en los foros de discusión de aficionados a las bicicletas.
1. ¿Adelgaza?
Andar en bicicleta es una actividad aeróbica, que es el
tipo de ejercicio que se recomienda para adelgazar y perder grasa en el cuerpo.
El punto es que la pérdida de peso depende de cuántas
calorías se queman y cuántas se consumen.
Un estudio publicado en la British Medical Journal reveló
que aquellos hombres y mujeres que van a trabajar de manera activa (bicicleta,
corriendo o caminando) poseen un índice de masa corporal y porcentaje de grasa
en el cuerpo significativamente menor que aquellos que lo hacían por una vía de
transporte privado.
Una persona que pesa 58 kilogramos , por
ejemplo, es capaz de quemar entre 170 y 250 calorías si se desplaza a un ritmo
relajado, que puede aumentar a más de 400 si pedalea a una intensidad moderada
o superior a 700 calorías si lo hace de manera vigorosa.
Es decir, andar en bicicleta puede ayudar a adelgazar,
pero depende del ritmo en que se haga y la dieta que haga para complementar el
desgaste físico.
2. ¿Perjudica las
relaciones sexuales?
Fertilidad, impotencia, insensibilidad... Uno de los
mayores mitos en relación a la bicicleta es sobre si afecta la vida sexual de
las personas, tanto para las mujeres como para los hombres.
Comencemos por ellas. Hace dos años se publicó un estudio
en el que se cuestionaba si la posición en la bicicleta podía causar
adormecimiento y pérdida de sensibilidad en el área genital.
El estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad de
Yale, Estados Unidos, hacía referencia a la altura del manubrio en relación al
asiento, que si se encontraba más bajo producía una mayor presión en el perineo
y una menor sensación en el piso pélvico, entre el ano y la vagina.
Pero los investigadores aclararon que esta condición podía
cambiar con una modificación de la posición del manubrio y que se trató de un
estudio pequeño, con un grupo reducido de mujeres de nivel competitivo.
También aclararon que sería necesario llevar a cabo más
investigaciones con mujeres que usan la bicicleta como simple medio de
transporte.
En cuanto a los hombres se han publicado muchos estudios
que demuestran que la bicicleta puede causar trastornos genitales y disfunción
eréctil.
Pero la más reciente investigación al respecto, en el que
se analizó una muestra de más de 5.000 ciclistas, no encontró ninguna
asociación con el tiempo que se pasaba sobre el sillín y la infertilidad.
El estudio resaltó que si la conclusión tomó en cuenta a
ciclistas que recorrían unos 300 kilómetros , aquellos que lo hacen de manera
más recreacional no tiene ningún tipo de riesgo.
3. ¿Ayuda a reducir
los niveles de contaminación?
Del medio ambiente sí, del ciclista no.
Es evidente que al aumentar el número de personas que
utilizan la bicicleta como medio de transporte disminuye el uso de vehículos en
la ciudades.
Sin embargo, esta estadística no favorece directamente a
los ciclistas, que pueden inhalar entre dos y cinco veces más partículas
contaminantes que aquellos que viajan en automóvil.
Tanto el estudio publicado por Luc Int Panis, investigador
del Instituto Flamenco de Investigación Tecnológica, como dirigido por el
profesor Jonathan Grigg de la Escuela de Medicina de Londres, señalan que el
causante es la respiración más rápida y profunda de quienes andan en bicicleta.
Esto hace que inhalen mayor las partículas ultra finas que
están en el aire, que llegan a ser de cientos de miles en un centímetro cúbico
de aire en las horas de mayor congestión.
4. ¿Es malo para las
rodillas?
Depende de la posición que se tenga encima de una
bicicleta.
Los expertos recomiendan que aquellas personas que van a
montar bicicleta se asesoren en cuál es el tamaño que más se adapta a sus
características y reciban asesoramiento de cómo debe ser la postura encima de
la bicicleta.
Lo repetitivo de la acción de pedalear puede causar muchas
molestias si no se logra que el movimiento sea fluido y sin mucho esfuerzo, que
por lo general se logra poniendo el sillín a una altura adecuada.
También es recomendable comenzar a pedalear a un ritmo
moderado e ir aumentando la intensidad gradualmente.
Andar en bicicleta es un ejercicio de bajo impacto y por
lo tanto se recomienda frecuentemente en los tratamientos de rehabilitación de
personas que han sufrido lesiones.
Pero los especialistas de medicina deportiva también
sugieren complementar el uso de la bicicleta, que se trata de un movimiento
lineal, con otro tipo de ejercicios de mayor impacto como correr.
El objetivo es desarrollar diferentes músculos y evitar
problemas en otras partes del cuerpo, como huesos y articulaciones.
5. ¿Casco o no
casco?
Esta semana el británico Chris Boardman, medallista
olímpico y explusmarquista de la hora, está ofreciendo una serie de consejos de
seguridad para los aficionados a las bicicletas.
La sorpresa es que en su lista de prioridades no se
encuentra el casco.
"El problema es que desalienta a las personas y uno
va tan seguro en una bicicleta como caminando. Estadísticamente también es más
seguro que estar en tu propio baño. No hay nada malo en los cascos, pero si
sólo el 0,5% de las personas lo utilizan en Holanda, que es de los países más
seguros, debe ser por una razón", explicó Boardman a la BBC.
Esta posición generó muchas críticas entre la audiencia y
Boardman, que forma parte de una campaña del gobierno británico para incentivar
a las personas a montar bicicleta, defendió su postura resaltando más los
beneficios que se logran con el ejercicio que los riesgos que se toman al no
usar el casco.
Sin embargo, el Instituto de Seguros para la Seguridad en
la Carreteras en Estados Unidos, determinó que la mayoría de las 722 muertes
que se produjeron en accidentes de bicicletas en 2012 ocurrieron en personas
que no portaban cascos.
Según el instituto, los cascos también redujeron los
riesgos de lesiones en el cerebro en un 85%.
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