"En las temporadas ciclónicas siempre nos preparamos para lo peor"

El director del COE revela que con Noel sintió "impotencia y desesperación"

POR KIRSIS DIAZ

SANTO DOMINGO.Nació en Pontón, un campo de La Vega, ubicado al Norte de República Dominicana. Allí residió hasta los 12 años cuando su madre lo trasladó a Santo Domingo a vivir con una hermana mayor.

Se trata del general Juan Manuel Méndez, director del Centro de Operaciones de Emergencia (COE), quien en una amplia entrevista que ofreció a DL se confiesa creyente en Dios, un hombre que valora las viejas amistades y que detrás del traje oficial no oculta , que como a todo ser humano, le conmueven los grandes acontecimientos de la naturaleza, aunque frente a ellos admite no puede mostrar debilidad por el cargo que ostenta.

"En ese tiempo (a los 12 años) mi madre viajó fuera del país, ella no quiso que nos fuéramos con ella porque entendía que la formación y la educación era mejor aquí en nuestro país que en Estados Unidos, por el asunto de las libertades y las drogas, entonces, ella entendió que debíamos estar aquí", argumentó.

 Su padre quien falleció en 2003 y de quien no habla frecuentemente nunca vivió junto a él. Es por esto que desde los 12 años hasta los 22 cuando se gradúa de abogado y se casa, vivió con su hermana mayor.

"Tuve una infancia muy sana. En los pueblos no había tanta maldad, tanto ajetreo como lo hay en las ciudades. En los campos se vuela mucha chichigua, se baña uno mucho en los ríos, marotea mucho. Yo iba a la escuela en burro (risas), luego mi madre compró una bicicleta para mi hermano y para mí que éramos los más pequeños", confiesa Méndez.

Ahora este general a simple vista sencillo, amable, pausado..., es un ejemplo de superación.

"Estudié en la escuela primaria de Pontón, después hice el séptimo grado en La Padre Lamarche, que es la Escuela de intermedia de La Vega, hice parte del octavo en el Liceo Don Pepe Álvarez, terminé el octavo en un colegio en Villa Juana donde viví dos años y luego nos mudamos a la Zona Oriental donde hice la secundaria en el Colegio Víctor Manuel".

En el año 1984, se gradúo de bachiller en matemática e ingresó a la Universidad O & M donde obtuvo el título de licenciado en Derecho en el año 1989.

"Ya era militar porque ingresé al Ejército como estudiante. En el 90 me hicieron sargento mayor y en el 91 oficial, desde ahí hice la carrera militar",explica.

 En 2003, hizo una especialidad en Derecho Civil en la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD); hasta 2012, fue juez "presidente del Consejo de Guerra del Ejército Nacional"; relacionista público y consultor jurídico del Ejército Nacional; abogado de oficio, entre otras ocupaciones.

Juan Manuel Méndez, tiene nueve años como director del COE, institución que considera forma parte importante de su vida.

"En el COE he sentido la satisfacción de trabajar para preservar vidas que es lo más importante que tenemos. Entiendo que aquí he tenido más satisfacción que contratiempo, tengo un personal excelente. Hemos recibido mucha ayuda de los presidentes (Leonel Fernández y Danilo Medina) y aunque no manejamos recursos, entendemos que no lo necesitamos, porque las instituciones que forman parte del COE son las que lo manejan".

Méndez, tiene cuatro hermanos. No posee nuevos amigos, pues conserva los mismos de su adolescencia.

¿Por qué no ha hecho nuevas amistades?

"No tengo amigos generales ni nada de eso. Mis amigos datan de la época del colegio, y entiendo que son los mejores amigos porque vinimos subiendo juntos y entonces, ya cuando tú tienes una posición en la sociedad pues te vas a encontrar con nuevos amigos pero no con la sinceridad de esos".

"Son aquellos que te corrigen cuando no estas por buen camino, y aprecio eso porque sé que como ser humano puedo errar. Quizás ahora muchos ven al general, pero aquellos ven al amigo de siempre", agrega.

Un evento meteorológico que le marcó

"Noel", contesta de inmediato. Para mí-prosigue-, "creo que fue el evento más agresivo, más fuerte y el que me ha causado más impotencia".

¿Por qué?

"Decenas de personas muertas, desaparecidos, sin tu poder evitarlo porque a veces la población construye vulnerabilidad a veces, las personas desoyen las recomendaciones, las alertas, y además de que fue un evento que se formó muy próximo a la costa de Barahona y la milimetría de lluvia que se formó cuando Noel, fue tan extraordinaria que todavía entiendo que no se ha registrado otro evento así con esa capacidad destructiva".

"Fueron días interminables de lluvia y las personas desesperada pidiendo auxilio", recuerda.

¿Qué sintió en ese momento?

"Desesperación", confiesa aunque nunca dejó ver sus sentimientos y se mostró fuerte ante la situación.

"Lo que pasa que como coordinador de un organismo como este, no puede mostrar ese tipo de sentimientos pero en el fondo tu sientes y padeces y te lastima la suerte de tu prójimo", añadió.

¿Después de ese evento, ha cambiado la manera de ver cada llegada de la Temporada Ciclónica?

"Naturalmente que sí, son episodios de la vida que te marcan y cada vez que se aproxima una Temporada Ciclónica tú le pides a Dios, que otro evento como ese no llegue a tu país y que lastime tu gente y por eso trabajamos para que no ocurra ese tipo de situaciones, pero también hay que pedir a Dios que no ocurra porque a veces no depende de los humanos, sino de la naturaleza".

Aunque considera que estaban lo suficientemente preparados y que el país también lo está para enfrentar cualquier desastre natural, admite que si llegase a "ocurrir un Noel otra vez", causaría los mismos estragos ya que un fenómeno de esa naturaleza excede la capacidad de respuesta del país.

"Es decir, podemos hablar de preparación hasta cierto punto, porque mientras un fenómeno no exceda la capacidad de respuesta de un país, habrá preparación".

¿Pero eso es en este país o pudiera pasar en otro?

"En cualquier parte del mundo, porque lo vimos con Katrina en Estados Unidos, que es la primera potencia en el mundo y excedió la capacidad de ellos".

¿De esta Temporada Ciclónica que usted espera y en especial de esta tormenta: Bertha?

"En las temporadas ciclónicas siempre nos preparamos para lo peor, porque trabajamos un Plan de Contingencia para la Temporada, y cada evento nosotros lo tratamos como el peor, nos preparamos siempre en base al escenario y los escenario siempre lo construimos en base a lo peor que pueda pasar para poder trabajar entonces ya reduciendo el impacto".

Sobre la tormenta Bertha, recordó que el país se encuentra en la fase de alerta por lo que han hecho todo el "protocolo que el manual de funcionamiento del COE manda". Diario Libre.