El día de Navidad es el 25
de diciembre, cuando se conmemora el Nacimiento de Jesucristo en Belén según
los evangelios de San Mateo y San Lucas. Después de la Pascua de Resurrección
es la fiesta más importante del año eclesiástico. Como los evangelios no mencionan
fechas, no es seguro que Jesús naciera ese día. De hecho, el día de Navidad no
fue oficialmente reconocido hasta el año 345, cuando por influencia de San Juan
Crisóstomo y San Gregorio Nacianzeno se proclamó el 25 de diciembre como fecha
de la Natividad.
De esta manera seguía la
política de la Iglesia primitiva de absorber en lugar de reprimir los ritos
paganos existentes, que desde los primeros tiempos habían celebrado el
solsticio de invierno y la llegada de la primavera.
La fiesta pagana más
estrechamente asociada con la nueva Navidad era el Saturnal romano, el 19 de
diciembre, en honor de Saturno, dios de la agricultura, que se celebraba
durante siete días de bulliciosas diversiones y banquetes.
Al mismo tiempo, se celebraba
en el Norte de Europa una fiesta de invierno similar, conocida como Yule, en la
que se quemaban grandes troncos adornados con ramas y cintas en honor de los
dioses para conseguir que el Sol brillara con más fuerza.
Edad
Media, nacimientos y villancicos
Una vez incorporados estos
elementos, la Iglesia añadió posteriormente en la Edad Media el nacimiento y
los villancicos a sus costumbres. En esta época, los banquetes eran el punto
culminante de las celebraciones. Todo esto tuvo un abrupto final en Gran
Bretaña cuando, en 1552, los puritanos prohibieron la Navidad. Aunque la
Navidad volvió a Inglaterra en 1660 con Carlos II, los rituales desaparecieron
hasta la época victoriana.
Siglo
XIX, árbol y postales de Navidad
La Navidad, tal como la
conocemos hoy, es una creación del siglo XIX. El árbol de navidad, originario
de zonas germanas, se extendió por otras áreas de Europa y América. Los
villancicos fueron recuperados y se compusieron muchos nuevos (la costumbre de
cantar villancicos, aunque de antiguos orígenes, procede fundamentalmente del
siglo XIX). Las tarjetas de navidad no empezaron a utilizarse hasta la década
de 1870, aunque la primera de ellas se imprimió en Londres en 1846.
Santa
Claus y el Espíritu de Navidad
La familiar imagen de
Santa Claus, con el trineo, los renos y las bolsas con juguetes, es una
invención estadounidense de estos años, aunque la leyenda de Papá Noel sea
antigua y compleja, y proceda en parte de San Nicolás y una jovial figura
medieval, el espíritu de navidad. En Rusia lleva tradicionalmente un cochinillo
rosa bajo el brazo.
Navidad
hoy día
Actualmente, la Navidad es
tiempo de gran actividad comercial e intercambio de regalos, reuniones y
comidas familiares. En Occidente se celebra la Misa del gallo en iglesias y
catedrales. En los países de América Latina, de arraigada tradición católica, se
celebra especialmente la Nochebuena (24 de diciembre) con una cena familiar
para la que se elaboran una diversidad de platos, postres y bebidas
tradicionales.
También se acostumbra
asistir a la Misa del gallo y celebrar con cohetes y fuegos artificiales.
Fuente: www.navidad
Latina.com
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