Hannah
Barnes/BBC
Hay una estadística que se
cita a menudo según la cual las personas diestras viven en promedio nueve años
más que las zurdas. Pero, ¿cuán cierto es?
El planteamiento apareció
en dos artículos a finales de los años 80 y a inicios de los 90, escritos por
los psicólogos estadounidenses Diane Halpern y Stanley Coren y aparecieron en
prestigiosas revistas científicas: Nature y New England Journal of Medicina.
¿Morirá casi una década más temprano por ser zurdo este jugador?
Los estudios fueron conducidos en el
sur de California, donde se publican listas de todas las personas que han
muerto.
Halpern y Coren tomaron una lista y
contactaron a sus familias de los difuntos. Les preguntaron si sus seres
queridos eran zurdos o diestros.
Al analizar 2.000 casos, los investigadores
vieron que la edad promedio de los fallecidos zurdos era alrededor de nueve
años menor que la de los diestros.
Esa información fue la base para que
concluyeran que los zurdos mueren antes.
A primera vista, es un argumento
persuasivo. Pero ¿qué fue lo que hicieron mal?
"Su error fue que sólo tomaron
en cuenta a los muertos", indicó McManus.
El problema con eso es que los zurdos
son más comunes ahora que lo que solían ser en el pasado, al menos más comunes
que cuando se publicó la investigación. Por eso, los zurdos eran, en promedio,
más jóvenes que los diestros.
¿Los
zurdos son un fenómeno moderno?
Obama es el tercer presidente zurdo
de EE.UU., desde Reagan que era ambidiestro.
"Por naturaleza, alrededor del
10% de la población es zurda, pero ese índice se redujo artificialmente en el
siglo XIX", explica el experto.
A partir de 1800, no sólo se animaba
a los zurdos a no serlo sino que con la Revolución Industrial la vida se empezó
a tornar difícil para ellos.
"Cuando empezaron a trabajar en
fábricas en las que las máquinas estaban diseñadas para diestros, se veían raros",
dice MacManus.
"Luego la educación comenzó a
ser obligatoria y tenían que sentarse en salones de clase y escribir con sus
manos derechas usando plumas de tinta, así que hacían muchos manchones. El
resultado de todo eso fue que los zurdos empezaron a ser estigmatizados, se les
consideraba torpes y estúpidos".
Es por eso que algunas de las
personas que aparecían en esas listas de muertos de California pueden haber
nacido zurdos pero pasaron la mayor parte de sus vidas pretendiendo e
identificándose como diestros. Y sus familiares los habrían descrito como tal
cuando los investigadores fueron a preguntarles.
Eso habría distorsionado los resultados.
Para
entender el sesgo
Ser zurdo ya no es problema.
Para entender mejor, imagínese un
caso exagerado en el que no hubiera nacido ni un zurdo hasta 1973, hace 40
años.
Si revisáramos la lista de muertos de
2013, veríamos que todos los zurdos que murieron tenían 40 años o menos. En
comparación, serían mucho más jóvenes que los diestros.
Nada tan exagerado ocurrió en la
realidad, pero el número de personas que se identifican como zurdos creció
dramáticamente durante el siglo XX.
Así que la idea de que los zurdos
mueren nueve años antes que los diestros es un mito.
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