Es la falta de
reproducción la que ha dado origen a la menopausia
Por EFE
WASHINGTON.- La menopausia, que no sólo suspende la
función reproductiva de las mujeres sino que aumenta sus riesgos de problemas
para la salud, la causan los hombres con su preferencia por mujeres más
jóvenes, según un estudio difundido hoy en Public Library of Sciences
Computational Biology.
Los científicos han lidiado por décadas con hipótesis
sobre las posibles causas de la menopausia y el biólogo Rama Singh, de la
Universidad McMaster en Canadá, con la ayuda de modelos por computadora,
concluyó que es el resultado no intencional de la selección natural.
A lo largo de la evolución humana los hombres han mostrado
que, cuando eligen pareja, prefieren a las mujeres más jóvenes y esto ha
favorecido la decadencia de la fertilidad en las mujeres de más edad, según el
estudio.
"En cierto sentido es como el envejecimiento, pero es
diferente porque es un proceso en el cual el resultado es todo o nada y que se
ha acelerado por las preferencias de apareamiento", señaló Singh, según el
artículo.
En el estudio cooperaron Jonathan Stone, profesor asociado
del Departamento de Biología y director asociado del Instituto McMaster de
Orígenes de la Humanidad, y Richard Morton, profesor emérito de Biología.
Tradicionalmente se ha creído que la menopausia impide que
las mujeres de más edad continúen reproduciéndose pero, de hecho, la nueva
teoría de estos científicos propone que es la falta de reproducción la que ha
dado origen a la menopausia.
"Se cree que la menopausia sólo ocurre a los humanos,
pero hasta ahora nadie había sido capaz de ofrecer una explicación
satisfactoria de su ocurrencia", apuntó Singh.
La teoría prevaleciente, la de "las abuelas",
propone que las mujeres han evolucionado para tornarse infértiles a cierta edad
porque eso les permite ayudar en la crianza de los nietos lo cual mejora la
supervivencia del grupo familiar.
Singh opina que esto no se corresponde con la perspectiva
evolucionista.
"¿Cómo puede haber una evolución hacia la
infertilidad?", se pregunta Singh. "Esto contraría toda la noción de
la selección natural, la cual selecciona para favorecer la fertilidad, para la
reproducción, no para detenerla".
La nueva teoría propone que, a lo largo del tiempo, la
competencia entre los hombres de todas las edades por parejas más jóvenes ha
dejado a las mujeres de más edad con menos oportunidades de reproducirse.
Las fuerzas de la selección natural, señala Singh, sólo
tienden a la supervivencia de la especie mediante la aptitud individual de
manera que protegen la fertilidad de las mujeres mientras tengan más
probabilidades de reproducirse.
Una vez que pasa el período de mayores probabilidades de
reproducción la selección natural cesa de contener las mutaciones genéticas que
en última instancia causan la menopausia.
"Si las mujeres continuaran la reproducción durante
toda la vida y no hubiese una preferencia que las desfavorece, continuarían
reproduciéndose como los hombres durante toda la vida", añadió.
El desarrollo de la menopausia, de acuerdo con esta
propuesta, no fue un cambio que mejoró la supervivencia de la especie, sino uno
que meramente reconoció que la fertilidad ya no cumple propósito alguno más
allá de cierta edad.
En la gran mayoría de los otros animales la fertilidad
continúa hasta la muerte, apuntó Singh, pero las mujeres viven mucho más allá
de su período de fertilidad mientras que los hombres siguen siendo fértiles
toda su vida. La longevidad no se hereda por género.
Singh sostiene que si hubiesen sido las mujeres las que,
históricamente, hubiesen seleccionado hombres más jóvenes para aparearse, la
situación hubiese sido al revés y serían los hombres quienes perdiesen la
fertilidad.
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