BBC Mundo. Cada 15 segundos muere de hambre un niño. Esta es la
campaña de un grupo de ONG que está pidiendo a los líderes del G8 más ayuda
para las familias más pobres del mundo, ¿o es cada 10 segundos, de acuerdo con
la última versión del lema?
Existe suficiente comida para todo el mundo, pero no todos
tienen suficiente alimento, dice el slogan de la campaña "Enough Food for
Everyone If " (Suficiente comida para todos si).
Estos datos son una variación de otros utilizados hace
siete años con la campaña "Hagamos que la pobreza sea historia",
donde celebridades del mundo de la música, el cine y la moda aparecieron en un
video sonando sus dedos en intervalos regulares. Entonces el mensaje era que
cada tres segundos un niño muere innecesariamente como resultado de la pobreza
extrema.
Las estadísticas de muertes cada tantos segundos han
estado rondando durante años. En esta oportunidad, los datos de que un niño
muere de desnutrición cada diez segundos viene de una fuente muy respetada: un
estudio publicado en la renombrada The Lancet, donde los investigadores
determinan que en 2011 murieron más de tres millones de niños.
Para llamar la atención de estos datos, lo que hizo la
gente de la campaña If fue dividir el número de segundos en un año entre el
número de muertes. El resultado resuena más entre la gente que si se ofrece la
cifra de tres millones, según el portavoz de la campaña, Jack Lundie.
"Las cifras grandes son notoriamente difíciles para
visualizar e imaginar, especialmente cuando hablas de millones", explica.
"Además, queríamos concentrarnos en lo individual, y
estas expresiones ayudan a humanizar el problema. Así que necesitamos una frase
corta y accesible que exprese rápidamente tanto el impacto emocional del
problema que queremos mostrar, como el sentido de la escala de urgencia que
originaría algún tipo de acción".
Pero otra gran organización que combate los problemas de
alimentación en todo el mundo, el Programa Mundial de Alimentos de Naciones
Unidas (WFP, por sus siglas en inglés), desaprueba ahora este tipo de
estrategias.
"Hay una verdadera tentación de usar este tipo de
estadística porque realmente llaman la atención, no lo puedes ignorar porque es
una imagen horrible", comenta Jane Howard, de WFP.
Pero, Howard considera que es "un poco
engañosa".
El WFP lo utilizó una vez diciendo que un niño muere de
hambre cada seis segundos, pero dejó de usar este lema en 2008.
La razón según la portavoz es que los números pueden
cambiar de un año para el otro, dependiendo de la última investigación. "Y
llega a ser muy confuso porque las cifras viejas se quedan en internet".
Niños desnutridos
Y más importante, señala, "la ciencia esta diciendo
algo completamente distinto".
El trasfondo ¿Qué dice la ciencia entonces? Bueno, si para
ti, la declaración de que un niño muere cada diez segundos por hambre evoca
imágenes de niños famélicos, puede que te sorprendas.
En la mayoría de los casos eso no es lo que pasa.
"Ciertamente hay circunstancias extremas donde los
niños mueren de hambre, y estoy pensando en la reciente hambruna registrada en
varias partes de Somalia", señala Howard. "Pero la verdad es que la
gran mayoría de esas cifras de las que estamos hablando se trata de niños que,
debido a que no han tenido la nutrición necesaria en la etapa más temprana de
sus vidas, los hace muy susceptibles a enfermedades infecciosas, como el
sarampión".
"Un niño bien nutrido sencillamente la pasaría, pero
para uno que es realmente frágil y su sistema inmune está comprometido, se
convierte en un asunto de vida o muerte".
La campaña If para todos resalta un asunto importante,
pero ¿qué tan errado es utilizar la palabra "hambre" si con ella se
sugiere de forma imprecisa que los niños mueren literalmente por no comer?
"Podría entender si la gente del publico hace esa
deducción, y eso sería un error", dice Lundie. "En este caso
particular no estamos diciendo que los niños están muriendo porque no tienen
con qué comer, y explicamos exactamente cómo funciona. Pero creo que el término
'hambre' es algo con que la gente se relaciona".
El hecho es que la falta de nutrición está identificada
como la causa subyacente de la muerte significa que también hay un doble
cálculo. Cuando escuchas que un niño muere cada tantos segundos de enfermedades
relacionadas con el agua, por ejemplo -o por pobreza- algunos de estos niños
pueden ser los mismos que se dicen mueren cada tantos segundos de hambre.
Otra sorpresa es descubrir quienes son estos niños y que
con frecuencia ni siquiera, como se pone en el anuncio, "se van a la cama
con hambre".
La mayoría de las muertes relacionadas a la nutrición son
en países donde no están sufriendo de hambruna o tienen algún conflicto, según
el profesor Robert Black, de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg,
en Estados Unidos, quien es la persona que llegó a la cifra de los tres
millones, de la que se basa la campaña de los diez segundos.
"Ciertamente, los pobres son quienes tienen los
problemas más grandes de desnutrición, pero incluso así debe haber suficiente
comida para alimentar a los niños. La dificultad es lograr una dieta lo
suficientemente buena, una dieta dominada por cereales o fécula no es una dieta
de una calidad suficiente para alcanzar la nutrición necesaria los primeros dos
años de vida".
Cuestión cultural. Black agrega que en la mayoría de los
casos el problema puede solucionarse con educación.
Expertos aclaran que muchos niños mueren como resultado de
una malnutrición, no por hambre.
Niños en India
En algunas culturas, las mujeres no tienen derecho a comer
los mejores alimentos del hogar, lo que puede significar que los niños nazcan
bajos de peso. La leche y la carne también se suele evitar por razones
culturales -por ejemplo- en algunas partes de India. Y algunas veces no se le
da la importancia necesaria a las frutas y vegetales.
Un cuarto de las muertes se pueden atribuir a dar pecho de
forma inadecuada, estima Black, pues muchas familias no se dan cuenta de la
importancia de dar sólo leche materna durante los primeros seis meses de vida,
debido a los nutrientes que tiene y a la protección que ofrece a la exposición
de alimentos contaminados.
Así que hay un panorama mucho más complicado de lo que
sugieren las estadísticas del titular: que cada 10 segundos muere de hambre un
niño en el mundo.
Pero, según Lundie, tienes que simplificar el mensaje si
quieres captar la atención de la gente.
"Sí, es posible que en lo que llamamos nuestra
primera línea del mensaje no tengas toda la información del problema. Pero no
creo sería realista esperar que eso ocurra en una pequeña nota de
comunicación".
"En términos de crear una discusión donde la gente
pueda estar informada, primero debes captar su atención, su atención emocional.
Las personas están muy ocupadas, así que lo que necesitas inmediatamente es un
entendimiento accesible para poder abrir el debate".
La falta de nutrición es un problema serio, los tres
millones de niños que se estima murieron por ello en 2011 representan casi la
mitad de la mortalidad infantil. Pero hay señales de progreso.
"Ha habido una disminución en el número de muertes,
no muy grande, pero aún alguna mejora desde el último estudio (en 2008), y la
atención a estos asuntos de nutrición entre familias de recursos bajos y medios
ha aumentado notablemente en los últimos seis años", aclara Black.
"Soy muy optimista en que el mundo está prestando
atención a los problemas y encontrará soluciones".
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