CARACAS, Venezuela (AP) — Al compás del himno nacional, el
ataúd marrón con los restos del presidente Hugo Chávez cubierto con la bandera
de Venezuela inició el miércoles su recorrido desde el hospital donde falleció
hacia la Academia Militar.
Las autoridades dijeron que el cortejo recorrerá varias
cuadras del centro y oeste de la ciudad para llegar a la sede de la academia,
en el Ministerio de la Defensa, donde recibirá los honores póstumos.
Antes de salir, le rindieron honores a las puertas del
hospital y un sacerdote oró por "el eterno descanso" de Chávez, quien
falleció la víspera a los 58 años víctima del cáncer.
Al frente del ataúd estaba la madre del fallecido
mandatario, Elena Frías de Chávez, vestida de negro y secándose las lágrimas
con un pañuelo blanco.
"Chávez al Panteón, junto con Simón", gritó una
muchedumbre a la salida del hospital en referencia al Panteón Nacional, una
edificación en el centro capitalino donde reposan los restos del libertador
Simón Bolívar, prócer de la independencia de Venezuela.
El ataúd fue colocado por varios soldados sobre el techo
de un vehículo decorado con flores blancas. Delante del automóvil iban varias
motocicletas abriendo el paso mientras detrás se agolpaba la multitud y algunos
ministros que parecían sostener la urna.
Al frente del cortejo y vistiendo una chaqueta amarilla,
azul y roja caminaba lentamente el vicepresidente Nicolás Maduro, de 50 años.
Los asistentes al desordenado cortejo, en medio de
empujones, vestían camisetas rojas, el color que ha identificado a los
seguidores de Chávez. Todos daban vivas al fallecido presidente y tomaban
fotografías con sus teléfonos celulares, una escena impensable hasta hace
algunos meses cuando el propio Chávez decía que estaba curado del cáncer.
Entre la multitud, muchos llorando, había uniformados de
verde como algunos de los varios cuerpos que integran la fuerza armada venezolana,
de más de 200.000 miembros.
Las lágrimas parecían intensificarse cuando por parlantes
colocados en camiones se escuchaban estrofas del himno nacional cantadas por el
propio Chávez.
Varios mandatarios latinoamericanos --como Cristina
Fernández de Argentina, Evo Morales de Bolivia y José Mujica de Uruguay-- han
llegado desde la noche del martes y esta madrugada para asistir a las honras
fúnebres oficiales previstas para el viernes.
Aún no se ha revelado el sitio exacto donde será sepultado
el presidente.
Mientras se realizan los actos fúnebres el país continúa
con la incertidumbre sobre cuándo se convocarán nuevas elecciones, dijeron
analistas consultados telefónicamente por The Associated Press.
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