BBC Mundo
Según se acerca la fecha del retiro del Papa Benedicto XVI
(la próxima semana), se intensifica la especulación sobre quién encabezará a
los 1.200 millones de católicos en todo el mundo. Pero, ¿cómo llega el Vaticano
a estimar el número de fieles en todo el mundo?
La cifra de 1.200 millones, en teoría, representa el
número de personas que han sido bautizados en la fe católica.
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Esto puede parecer fácil de calcular. Mucha gente asume
que cuando alguien se bautiza esto se registra y se transfiere al Vaticano.
Pero las organizaciones religiosas conceden diferente
importancia al mantenimiento de las estadísticas, según David Voas, profesor de
Estudios de la Población en el Instituto de Investigación Social y Económica de
la Universidad de Essex, en Inglaterra.
"La Iglesia católica tiende a ser un poco más
relajada en este aspecto y, además, se debe recordar que es una organización
enorme. Hay más de un cuarto de millón de parroquias católicas", explica.
Por ello, el resultado del proceso de información puede
ser un poco impredecible, asegura el corresponsal de la BBC Wesley Stephenson.
Cifras de católicos en el mundo.
"En la práctica, a los párrocos se les pide una
estimación del tamaño de su grupo de fieles. Par esto, en parte, calculan
cuántas personas acuden a misa, pero también hacen algún tipo de cómputo
aproximado del número de personas que podría asistir a otros ritos como el
bautismo, primera comunión, bodas, funerales, etc.".
Como se puede imaginar, con una noción tan vaga de a quién
contar y a quién no, los métodos utilizados para estimar el número de católicos
no son consistentes según la parroquia. El mismo Anuario Estadístico del
Vaticano apunta a esta variación:
"La Iglesia católica es una organización enorme. Hay
más de 250 mil parroquias católicas"
David Voas, profesor estudios de la población en la
Universidad de Essex
"Hay que recordar que una encuesta mundial de este
tipo está inevitablemente influenciada en alguna medida por las diferencias, a
menudo considerables, en las circunstancias de las jurisdicciones eclesiásticas
en varios países", dice.
Por supuesto, contar todos los bautismos es útil, pero
esto significa que cualquier persona que haya apostatado y dejado la Iglesia
por completo, o incluso haya muerto, incluso así puede ser contado, un problema
que enfrentan todas las religiones.
"Una cosa es contar los bautismos, pero otra
diferente es ajustar la cifra cuando la gente se marcha, bien espiritual o
físicamente", dice Voas.
"La Iglesia mormona aborda este problema de una
manera interesante. Básicamente, asume que todo el mundo permanece inscrito en
los libros a no ser que expresen lo contrario o cumplan 110 años. Hasta esta
edad, en principio, todos podrían formar parte de la estadística", señala
el especialista.
"El sistema católico no intenta rastrear a las
personas con tanto detalle, pero hay un problema con la cuenta al no tener tan
buen sistema", añade.
Entonces, ¿hay otra
manera para contar los católicos?
Católicos declarados
El Pew Research Center (Centro de Investigación Pew) en
Estados Unidos hace sus propios cálculos contando las personas que se
identifican como católicas. Recopila datos de censos y encuestas, y su última
estimación habla de 1.100 millones de católicos, 100 millones menos que la
cifra difundida por El Vaticano.
Conrad Hackett, demógrafo del fórum de Pew Center sobre la
religión y la vida pública, no cree que sus cifras entren en conflicto con las
de la Santa Sede. Dice que, sencillamente, se está midiendo algo diferente.
Rosario
A 4.000 creyentes por parroquia, según números oficiales,
si todos los católicos aparecieran a la vez en misa, no habría sitio para
todos.
Hackett pone como ejemplo a Brasil. Según el Vaticano, 163
millones de personas se identifican como católicos, pero el censo de brasileños
de 2010 muestra que menos de 127 millones de personas se identifican como
tales.
"Hay un reconocimiento generalizado de que muchos
brasileños que se criaron como católicos, están ahora abrazando el
protestantismo", señala Hackett.
Aunque las cifras del instituto estadounidense sean
menores que las de el Vaticano, esto no aplica a todos los países,
particularmente los Estados Unidos. Según Hackett, esto se debe principalmente
a la migración de los fieles.
"De una población de 75,4 millones de católicos
declarados en los Estados Unidos, alrededor del 30% (22,2 millones) nacieron
fuera del país", comenta.
Pero incluso el propio centro de investigación hace
salvedades.
"Estas cuentas incluyen personas que pocas veces
rezan o van a la iglesia. En los Estados Unidos, por ejemplo el 17% de los
católicos adultos, cuentan que pocas veces acuden a la iglesia".
Y si se analizan las matemáticas detrás de las cifras, no
sorprende en absoluto.
"Si lo piensa, incluso con un cuarto de millón de
parroquias, eso significa que cada una tiene un promedio de 4 o 5 mil personas
que se autoidentifican como católicas. Tantas personas no cabrían en una
iglesia a lo largo de una semana", explica Voas.
Así que podría haber más de 1.000 millones de personas que
se declaran católicas, pero si todos ellos acudieran a misa este domingo,
probablemente se verían un poco apretados en los bancos de las iglesias.
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