Stanford, California.
(BBC Mundo). Millones de personas
son sonámbulas, tienen tendencia a levantarse dormidas por la noche. Ahora, un
estudio revela que su número es mucho más alto de lo que se había pensado
previamente.
Los científicos de la Escuela de Medicina de la
Universidad de Stanford, en Estados Unidos, encontraron que en ese país unos
8,4 millones de personas (un 3,6% de la población) tienen tendencia al
sonambulismo.
Y el número es igualmente en alto en otras regiones del
mundo donde se han llevado a cabo estudios del trastorno.
Además, los investigadores también encontraron un vínculo
entre la tendencia a realizar caminatas nocturnas estando dormido y el riesgo
de desarrollar trastornos como depresión y ansiedad.
Tal como señalan los científicos en Neurology, la revista
de la Academia Estadounidense de Neurología, aunque hay varias teorías sobre
las causas del sonambulismo, hasta ahora se desconoce qué es lo que provoca
este trastorno.
Según el profesor Maurice Ohayon, quien dirigió el
estudio, el sonambulismo es un trastorno de conducta durante el sueño de la
categoría de las parasomnias, en los que se produce "una excitación
durante la fase No REM del sueño (o el sueño de ondas lentas)".
Se trata de episodios breves en los que la persona puede
llevar a cabo actividades sencillas o complejas, como salir de la cama, ir al
baño, caminar o salir de la casa, mientras permanece inconsciente.
Tal como señalan los investigadores, los datos también
mostraron que la gente con depresión tiene 3,5 veces más probabilidades de
sonambulismo que quienes no sufren el trastorno.
Quienes toman medicamentos antidepresivos mostraron tres
veces más probabilidad de tener dos episodios de sonambulismo o más al mes.
Y las personas con dependencia o abuso de alcohol y
aquellos que sufren el trastorno obsesivo compulsivo también tienen
"significativamente más probabilidades" de episodios de sonambulismo,
expresan los autores.
"No hay duda de que existe una asociación entre la
deambulación nocturna y ciertos trastornos, pero no sabemos la dirección de la
causalidad", dice el profesor Ohayon.
"¿Están los trastornos médicos provocando
sonambulismo, o está ocurriendo lo contrario? O, quizás, el responsable es el
tratamiento", agrega.
"Lo que es claro en este estudio -dicen los autores-
es que el sonambulismo es mucho más prevalente en adultos de lo que se había
pensado".
"Deambular durante la noche puede ser inocuo y a
menudo es motivo de bromas", explica el profesor Ohayon.
Por ejemplo, ¿alguien recuerda el episodio de los Simpson
en el que Homer comienza a deambular y hacer tonterías mientras sigue
dormido?".
"A pesar de las bromas, el sonambulismo puede tener
consecuencias graves. Hay episodios que pueden resultar en lesiones del
individuo que deambula o de otros y pueden conducir a una discapacidad en el
funcionamiento psicosocial", agrega el científico.
Quizás porque es un trastorno todavía muy desconocido,
existen muchas creencias equivocadas sobre el sonambulismo.
Por ejemplo, se piensa erróneamente que despertar a una
persona que deambula dormida es peligroso.
Y tampoco es cierto que la tendencia a caminar dormido es
la reproducción de los movimientos que el individuo realiza en sus escenas de
sueño.
Los expertos creen que el uso de ciertos medicamentos y la
presencia de algunos trastornos psicológicos y psiquiátricos pueden
desencadenar el sonambulismo, pero las causas exactas se desconocen.
Tal como explican los investigadores, hay muy pocos
estudios epidemiológicos sobre la prevalencia del trastorno en el mundo.
"Además de un estudio que realizamos hace unos 10
años entre la población general de Europa, en el que informamos de una
prevalencia de sonambulismo de 2%, casi no hay datos sobre qué tan prevalentes
son las caminatas nocturnas en la población general adulta", afirman los
autores.
"En Estados Unidos, la única tasa de prevalencia de
sonambulismo disponible fue publicada hace 30 años", agregan.
Ahora por primera vez los investigadores utilizaron datos
más amplios y representativos de la población estadounidense para conocer el
número de sonámbulos.
Además de establecer la prevalencia del trastorno, los
científicos querían también evaluar el vínculo entre el uso de medicamentos y
la presencia de trastornos mentales con el sonambulismo.
UN APUNTE
Acciones de sonámbulos
Según Wikipedia, las personas que presentan sonambulismo
(un trastorno del sueño clasificado como parasomnia), también llamado
noctambulismo, desarrollan actividades motoras automáticas que pueden ser
sencillas o complejas. Un individuo sonámbulo puede salir de la cama, caminar,
orinar o incluso salir de su casa, mientras permanecen inconscientes y sin
probabilidad de comunicación.
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