Juan Carlos Chavez/ elnuevoherald.com
La última vez que Ismael Romero viajó a Cuba en una misión religiosa fue hace 14 años. Lo hizo para asistir a la visita papal de Juan Pablo II. El lunes Romero se alistaba nuevamente para su segundo peregrinaje. Esta vez en el Aeropuerto Internacional de Miami junto con decenas de católicos cubanos y de otras nacionalidades.
“Estoy muy entusiasmado por volver a mi país”, dijo Romero, de 65 años. “Para mí será una renovación espiritual y religiosa”.
Muchos de los peregrinos que viajaron esta mañana son exiliados que abandonaron la isla a la sombra de la revolución comunista hace más de cinco década. Otros crecieron escuchando las historias de sus padres sobre la diáspora y la devoción por la Virgen de la Caridad del Cobre, patrona de Cuba.
El grupo de 302 fieles viajó poco después de las 8 a.m. hacia Santiago de Cuba para coincidir con la llegada del Papa Benedicto XVI. La visita papal, que culmina el 28 de marzo, se produce en el marco de las celebraciones por los 400 años del hallazgo de la imagen de la Virgen de la Caridad del Cobre, en las aguas de la Bahía de Nipe.
El arzobispo de Miami, Thomas Wenski, encabeza el grupo de peregrinos. Reiteró que el viaje, además de fortalecer la fe católica en la isla, servirá como eslabón para unir a los cubanos de las dos orillas.
“Vamos también como lo está haciendo el Papa, es decir, como peregrinos de la Caridad. Haremos muchas plegarias para todos los cubanos de aquí y de allá”, dijo Wenski.
Visiblemente emocionados los peregrinos fueron reuniéndose en el aeropuerto poco antes de las 6 a.m. en el vestíbulo de la salida F. Una veintena de policías custodiaron el lugar. No se registró ningún incidente o protesta de exiliados que se oponen al viaje.
Martha Pérez, de 75 años, dijo sentirse feliz con la idea de volver a la isla para coincidir con un momento histórico como lo es la visita papal, explicó.
“Creo que será un viaje muy emocionante, de llanto y mucha alegría”, opinó Pérez. “Sólo con el hecho de pisar nuestra tierra ya es bastante. Y como voy con mis monjitas me siento más protegida”.
El primer vuelo despegó a las 9 a.m. con 158 pasajeros. Un segundo avión partió 30 minutos después con 144 pasajeros.
En el grupo de autoridades eclesiásticas que viajaron se encontraba monseñor Felipe Estévez, obispo de San Agustín. Estévez dijo que el encuentro del Papa con el pueblo cubano transmitirá un aliento de libertad y espiritualidad.
“El ministerio de Pedro se hará visible en Cuba y para todos los cubanos”, comentó Estévez. “Ganar espacio de fe es un gran logro para una sociedad y ese espacio significa un paso en el camino correcto”.
Otro de los feligreses que viajó a la isla fue el empresario Carlos Saladrigas, presidente del Cuba Study Group (CSG), con sede en Washington, D.C. Saladrigas volvió a Cuba por primera vez el año pasado como parte de su trabajo con la orden caritativa católica conocida como los Caballeros de Malta.
“El mensaje cristiano es liberador y estoy seguro que el Papa repetirá ese mensaje muchas veces. Nos va a enseñar el camino del amor y la caridad”, precisó Saladrigas. “Soy opositor al régimen pero ahora voy como cubano y cristiano”.
Otro que se trasladó a la isla fue John de León, presidente del capítulo florida de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles. De León declaró que el significado histórico y religioso de la gira papal lo convenció de acudir.
De León creció en Miami y viajó por vez primera a Cuba en 1993 como parte de una misión académica. Ha vuelto varias veces desde entonces, pero no había regresado hace casi una década.
“No quisiera hablar sobre lo que debe estar haciendo el Papa en esta visita”, dijo De León. “Pero lo importante es que va a Cuba. Desde el punto de vista espiritual, creo que todos debemos abrir nuestros corazones y orar”.
En Santiago de Cuba los peregrinos serán trasladados en autobús hacia la Plaza de la Revolución Antonio Maceo, donde el Papa oficiará una misa por el Día de la Anunciación de la Virgen María. Finalizado el acto litúrgico, los devotos viajarán hacia La Habana. Al día siguiente, Wenski ofrecerá una misa en la Catedral de La Habana. Luego, el grupo de misioneros tendrá la tarde libre.
En la mañana del 28 de marzo, los peregrinos de Miami serán trasladados a la Plaza de la Revolución José Martí para participar en la eucaristía papal. Luego del acto litúrgico los asistentes contarán con la tarde libre y una cena en el hotel asignado. El retorno al sur de la Florida está pautado el 29 de marzo.
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